七月三十日。
    赵祯收到了两份军报。
    第一份是范仲淹的上奏：
    本月延州军务之状。
    陛下御览，延州，边陲要地，党项窥宋之门户也。为固疆土，臣于七月之晦日，精心布置金明三十六砦之营田军。
    每砦均置营田兵五百人，行轮换之法，每十五日一更。其中，三成守备，昼夜警视，以固防线；三成专事耕作，自给自足，以济军食；又有三成专力训练，勤勉不懈，以备战斗；余下一成外出巡逻，搜集情报，以知敌情。
    此营田之布置，既使士卒得以休憩轮换，又使防线常保警惕。臣深信，有此防线，党项之患必大减。臣当继续严密防守，确保延州安宁。
    臣，范仲淹，谨奏。
    第二份是程琳的上奏：
    本月陕西路军务之状。
    陛下御览，臣于庆阳府之东北隅，亲率部众，重修马铺寨，以加强边疆之守御。
    此城寨地理优胜，于防御党项入侵大有裨益。臣观其雄姿，深感其不仅凝聚将士之劳苦与汗水，更将成为大宋边疆之坚强屏藩。
    是以，臣斗胆，恳请陛下御笔赐名‘大顺’，以彰显陛下对边疆防务之重视，并激励边关将士奋勇向前。
    臣定当不负陛下重托，继续努力，确保大顺城坚固无比，与周边防线共筑坚壁，保卫边防安宁。
    臣，程琳，谨奏。
    赵祯笑着看完军报，提笔写下褒奖之语。
    心中想道：“有这两位镇守西北，元昊应当无力侵犯边陲。接下来，可以腾出手拉拢一下辽国。”
    ……
    八月初一。
    晨光初现，天边金光微洒，大地沉浸在一片宁静之中。
    大辽使臣队伍，遵循宋朝礼制，在礼部官员引领下，前往皇太后山陵祭拜。
    众人抵达山陵前，只见周围松柏挺立，空气中弥漫着肃穆的气氛，使臣们下马步行，穿过树林，来到祭坛，依次上前祭拜。
    祭拜仪式完成后，礼部官员引导使臣们离开山陵，前往皇宫觐见大宋皇帝。
    赵祯在紫宸殿接见大辽使臣萧绍宗。
    萧绍宗踏入紫宸殿，面朝赵祯恭敬地行礼道：“大辽使臣萧绍宗，拜见大宋皇帝陛下。”
    赵祯微笑着抬手说道：“贵使远道而来，朕甚感欣慰，快快请起。”
    萧绍宗起身，拱手道：“谢陛下。”
    “臣此行，一为祭奠皇太后山陵，表达我朝对大宋皇太后之深厚敬意，二为求娶大宋公主，愿两国联姻，世代和睦，共谱和平之曲。”
    赵祯回道：“朕已洞悉贵国之情谊。然我朝此刻未有适龄之公主待嫁。此事，朕颇感惋惜。”说到这里，赵祯顿了顿，开口道：“然若贵国有待嫁之公主，朕愿以重礼聘之，纳为皇室之妃。贵使可代朕向辽主转达此意，宋辽两国愿结秦晋之好，共谱和平之曲。”
    萧绍宗闻言，心中微惊，面上却露出得体的笑容，恭敬地回应道：“陛下，此事关乎两国姻亲，微臣岂敢擅自置喙。恳请陛下赐予国书，以明圣意，臣定当尽心竭力，代为转送，以成两国之好。”
    赵祯闻言，轻轻一笑，颔首道：“理当如此，待贵使离京之日，朕定当赐下国书，以昭朕之诚意。”
    两人客套完毕，礼仪官引领使臣们一一入座，赵祯端坐主位，目光温和，面带微笑，时不时的与萧绍宗闲聊一句。
    佳肴络绎上桌，两国臣属言谈欢笑之声不绝于耳，借着酒劲旁敲侧击着各自感兴趣的情报，互相探讨的如火如荼。
    酒过数巡，赵祯轻举金樽，向大辽使臣敬酒：“贵使千里迢迢，跋山涉水，前来祭奠太后，朕心中甚感宽慰。今日设宴，意在巩固两国深情厚谊，共筑太平盛世。”
    萧绍宗起身，举杯回敬，其态恭谨，分寸得当：“陛下隆恩浩荡，臣不胜感激。愿两国友谊长存，携手并进。”说完，一口饮尽杯中酒。
    赵祯微微倾身，缓缓开口，声音中带着几分探寻：“朕耳闻贵邦今由太后垂帘听政，百姓安居乐业，生活富庶，此诚乃天下一大幸事。”
    “然，朕亦时有所闻，朝中事务千头万绪，而太后与辽主之间，或有细微之处，难以言传。今宋辽两国既有联姻之议，朕心中甚感疑虑，不知辽朝政事，究竟谁为主宰？愿闻贵使详解，以解朕心疑惑。”
    萧绍宗闻此，内心微动，面上却仍保持着谦恭之态。他沉思片刻，慎重而答：
    “陛下明鉴，世间传言，多有失实之处，实难尽信。我国太后与主人母子情深，太后摄政，实乃为保国家安宁，辅佐我主成长。”
    “我主对太后更是心怀敬爱，母子二人同心同德，共谋国事，并无外界所传微妙之处。陛下所虑，实乃多虑也。”
    赵祯微微颔首，神情淡然，似在沉思，随后缓缓开口，声音中透出一丝探寻之意：
    “朕闻贵国近些年来内部出现些许动荡，然贵国素以坚韧著称，想必已经妥善处理。”
    “朕心中略有忧虑，不知贵国现下局势是否已然平稳，百姓生活是否