冬日偏向苍白的阳光穿透城市上方的薄薄云翳，为湿沥沥的街道附加上一层淡淡的辉光。
    这是首都贝克兰德多年未有的美好天气——
    得益于昨天堪比沿海地区台风登陆的暴风雨，常年笼盖在市区上空的厚重尘霾几乎被一扫而空，连蔚蓝的天穹都隐约可见。
    当然，这维持不了太久。
    要不了多久，说不定就是明天，众多污染严重的工厂就能合力让大气环境恢复旧观。
    可以说，贝克兰德今天的空气质量，可能是前后很多年中最好的一天。
    然而可惜的是，愿意在今天出门，并且坦然放松进行呼吸的市民，恐怕也会是近年来最少的。
    这都是因为昨天的“大雾霾”。
    嗤地一声——
    一辆四轮的厢式马车压过街道上的水坑，溅起一片带着冰渣的泥水。
    车厢中，穿黑白色女仆装的莉雅安静地坐着，并拢的双腿上放着一个黑色的小皮箱，两手扶着箱体的边缘。
    “你对箱子里的东西很好奇？”瓦莉拉的目光从车窗外的天空转移到对面座位上的莉雅身上，嘴角流露出一线笑意，“好好拿着，很快你就知道了。”
    经过告解以后，她感觉自己的心情跟窗外的天气一样，都晴朗了很多。
    她已经想通了——
    瓦莉拉明白过来，自己之前的迷茫和郁结，其根本原因还是在于眼界和能力的不匹配。
    可以说，因为知晓原着“剧情”，瓦莉拉在部分方面上的眼界甚至还要超过个别真神……这导致她在考虑一些问题时也不自觉代入了一点儿神灵的视角，完全忽略了自己在能力上的薄弱，并因此陷入到自责自疑的死循环中。
    理想到现实的巨大跨越，需要坚厚的力量作为支撑。
    “嗯。”
    莉雅抿嘴一笑，发出很轻的一声鼻音。
    虽然不知道皮箱里是什么，但她隐约感觉到，从圣赛缪尔教堂出来以后，自家小姐那双眸子里的神采似乎有了点儿变化，好的变化。
    皮箱里装的主要是非凡材料。
    与圣安东尼大主教谈过以后，瓦莉拉想到邓恩和哈比的晋升问题，顺势就申领了“不眠者”途径从序列9到序列5材料和配方各一份。
    她打算今晚就帮哈比配置魔药——
    之所以不在回去以后立即进行，是因为“不眠者”在夜晚状态更好，更加有利于晋升。
    ……
    新年夜越来越近，频繁的宴会这时候却反而暂时停歇了下来——
    大家都已经准备好迎接新年晚会了。
    经过先前将近一整个月的交际舞会，贝克兰德大大小小的权贵们都已经达成默契，对自己将要参加哪个圈层的晚会心中有数。
    瓦莉拉当然是参加王后举办的那场，作为好友见证奥黛丽的成年礼。
    晚上八点，威廉姆斯街67号。
    瓦莉拉和莉雅两人将哈比带进房屋三层的化学实验室。
    为了尽可能让哈比保持最好的晋升状态，瓦莉拉还特意安排人在下午遛了它几圈，晚上喂食也适当削减了分量。
    莉雅很快完成了“午夜诗人”魔药的配置工作。
    确认没有问题以后，瓦莉拉拍了拍哈比的狗头，通过“心灵连接”交代几句，然后就把魔药喂了下去。
    整个晋升过程持续了好几分钟时间。
    期间，哈比一直安静地趴在地上，没有明显的外在变化，等到它重新撑起前肢转为坐姿，一直保持安静的瓦莉拉和莉雅都松了口气。
    “嗷呜——呜啊呜……”哈比忽然长嚎一声。
    点点灵性波动散开，瓦莉拉倒没什么，莉雅却受到了影响，略带一点兴奋地跟着呼喊出声，“呜呼……”
    瓦莉拉一巴掌拍在狗头上：
    “停！”
    她对这样的场面不是没有预料——
    毕竟那可是哈士奇，还晋升成了“午夜诗人”……只是，瓦莉拉没想到会出现得这么快，更没想到莉雅也会受到影响，跟着喊了一声。
    莉雅在哈比的嚎声被打断之前就反应过来了。
    她捂住口唇，站在一旁连连眨眼，脸都有些红了。
    “说人话，会不会？”
    听到主人的训话声，哈比摇着尾巴，张开嘴，在下意识又“汪”了一声以后，发出断断续续的生涩声音：
    “人……人类语言……呜……”
    这……瓦莉拉一时无言以对。
    她也不知道该不该夸奖哈比，强行忍住扶额的动作，偏过头，正好对上莉雅同时转过来的目光。
    ……
    12月31日，早晨。
    瓦莉拉终于在报纸上看到了“大雾霾”事件伤亡的官方报道：
    “……据初步统计，共有接近人直接死在那场大雾霾里，后续蔓延的瘟疫则陆续带走了近人，里面不乏年幼的孩子，健壮的青年男女……”
    虽然这份数据实际上包含了被带去修筑黑皇帝陵寝的消失人员，但是，通过对比原着“剧情”中的数字，瓦