三月十一，万物皆静。
    已是春末时节，京城的气温逐渐升高，虽然天色未明，但空气中的寒意已不如前几日那般刺骨。
    拂晓的微风吹过，带来一种慵懒的舒适感，让人心情愉悦。
    离辰时还有一段时间，晨雾依然笼罩着京城，但永宁门外已有众多平民排队等候入城。
    城内街道两旁的市集中，不少早起的商贩忙碌地整理店铺，准备迎接即将蜂拥而至的顾客。
    这一天，看似与往常无异。
    然而，仅过了片刻，一阵喧哗从城门方向传来，令原本漫不经心沿街巡逻的五城兵马司差役精神一振，迅速奔向城门。
    直到差役们的身影渐行渐远，直至模糊，呆立原地的商贩和平民才回过神来。
    彼此目光交流，都看到了对方眼中的震惊和困惑。
    相比生活在大明其他地方的百姓，居住在天子脚下的他们，消息自然更为灵通，知道近来屡次在辽东受挫的建州女真再度蠢蠢欲动，频繁调动兵力。
    京城中甚至有传言，女真大汗皇太极不久将率领麾下铁骑逼近北京。
    尽管所有人对这种荒谬的说法嗤之以鼻，但俗语有云，“无风不起浪”，这股流言还是在人们心中投下了阴影。
    嘶——律律...。
    正当迷离之时，远方街巷传来战骑疾驰的雷鸣之声，令紧张观望的众人不由得凝眸注视。
    不久，几位神色匆忙的骑手驾驭着胯下神驹，穿越行商与平民交织的长街，映入众人眼帘。
    “竟是八百里火速...”
    人群中，熟知内情者辨识出骑手身侧飘扬的旗帜，不禁面露了然。
    难怪城门近来骚动连连，竟是八百里急报抵达皇都。
    短暂议论后，熙熙攘攘的长街重归平静与秩序，唯独几位心思敏锐者仍怔立原地，凝视骑手离去的背影，陷入了沉思。
    按照王国惯例，唯有边疆告急或境内反叛，方可启用“八百里火速”。
    反之，即便亲王陨落，或是天灾人祸席卷一地，也仅限于“六百里急递”。
    此时此刻，皇都无端涌现八百里急报，恐怕预示的绝非祥兆。
    ...
    ...
    在暖意融融的乾清宫内，朱由检早已起身，享用完晨餐，更衣完毕。
    今日无事烦扰，他计划前往城郊的皇家军营与军械工坊进行巡视。
    即便已对潜伏于蓟州之外的女真大军有所准备，朱由检心中仍不免忐忑。
    这场战役与过往一年的“锦州辉煌”、“西南凯旋”截然不同，其结果将直接决定他的声誉与权威。
    若能获胜，所有暗藏水下的妖邪都将灰飞烟灭。
    然而若失利，那些曾受得罪之人，无论是“推恩令”下受损的贵族，失去诸多特权的功臣后裔，抑或是名誉受损的圣贤子孙...
    他们无不期盼着一睹他的失败。
    “陛下...”
    正当朱由检整装待发，引领着同样改扮过的司礼监秉笔向西华门迈进之际，一道急切的呼唤穿透耳际。
    循声望去，数道身影正跨过庄严的乾清门，急促的步伐向他接近。
    虽未违背礼制全速奔跑，但他们不自觉地撩起宽大的官袍，以加速前行。
    这一微妙动作，未能逃脱朱由检及其贴身司礼监秉笔太监王承恩的目光。
    瞬间的对视后，君臣二人内心皆是一惊，嘴角的笑容悄然隐没。
    “禀告陛下，宁远八百里急奏！”
    片刻之后，年届花甲的锦衣卫指挥使骆思恭气喘吁吁地来到朱由检面前，未等气息平稳，即刻跪倒在地，从怀中取出一卷密函，双手奉予眼前的年轻帝王...
    这份急报原应呈交至政务厅，交由文渊阁内的贤臣预先览阅，但因今日轮值的次辅刘鸿训年事已高，恰好途经此地，便亲自取走了这份急报，随后次辅刘鸿训便会到来。
    来了。
    察觉到手中急报乃是从幽冥之地传来，朱由检心中一凛，迅速撕开信函上密封的红蜡，快速浏览起来。
    而一向重视“法则”的内务府总管，此刻也罕见地微侧身躯，将目光投向了帝王手中的信函。
    “干得好！”
    在锦衣卫统领骆思恭略显惊讶的目光中，原本面容冷峻的帝王，在读完信函后，态度瞬间转变，眼中满是激动。
    “陛下？”
    喉咙起伏数次，锦衣卫统领骆思恭最终忍不住发问，心中却在猜测。
    看来是好消息无疑。
    莫非幽冥之地再次凯旋，那群惶惶不可终日的邪灵终将矛头指向了坚不可摧的“幽冥防线”，而非如预期般，借道蛮族，意图突袭蓟镇？
    仿佛洞悉了眼前亲信的思绪，心情愉悦的朱由检迎着骆思恭惊愕的眼神，高声说道：“山海关守护者马世龙紧急奏报，前几日，邪灵三王莽古尔泰率军包围锦州，并派遣一队冥骑直奔幽远城。”
    “留守幽远城的祖大寿趁夜色降临，率领军队将这帮狂妄的邪灵尽数歼灭，