他唯恐眼前的段景忱也是幻觉，只能逼迫自己冷静下来，仔细分辨。
    不对……就是皇上……就是皇上活生生出现在他面前。
    “怎么，朕没死，你很惊讶？”
    听到段景忱声音，蔡廷脑子一片空白，震惊失语。
    “蔡大人深夜奔逃，如此狼狈，是为何故啊？”段景忱云淡风轻地问。
    蔡廷回神，猛地拉扯住他衣摆，忙不迭地俯首叩头，“是微臣糊涂，听信了小人谗言！微臣知罪，求皇上救我！”
    “救你？”段景忱好奇道：“是何人要加害你？”
    “何暮川！还有谢慈！”蔡廷激动指控道：“是他们察觉出我对皇上忠心未改，想要杀我灭口，夺岭南军的兵权！”
    忠心未改……段景忱觉得很是好笑。
    他不动声色，蹲下身，对蔡廷道：“蔡大人，你既选择与虎谋皮，就该想到会有今日。”
    蔡廷面色苍白，还想为自己辩解，体内的蛊毒却又开始作祟，黑血涌出一滩，他痛苦地倒在了地上。
    他嘶哑向段景忱求救：“皇上救我，求皇上救我……”
    段景忱不为所动。
    走投无路，蔡廷竟口不择言：“皇上迟迟不肯露面，是因为援军还没到吧……皇上难道……就眼睁睁看着他们攻城，甘愿……把江山拱手让人吗……”
    段景忱目光一沉，“你威胁朕？”
    “微臣不敢……可现在……只有我能帮皇上扭转乾坤……皇上，一定要留我性命……”
    段景忱居高临下，睨视着他，做思考的模样，片刻道：“你身中这蛊毒，实在罕见，朕如何有法子救你？”
    “可去求助太后娘娘！”蔡廷道：“世间蛊道奇书，皆藏于苗疆秦府，太后娘娘定有解蛊之法！”
    命悬一线，蔡廷脑子倒还清明，这么快便思考出什么人能救他。
    段景忱没有立刻给他回应，沉默须臾，方才对他点头，“可以。”
    说着，手掌朝他摊开，又道：“不过，要先给朕看到你的忠心。”
    他这是要蔡廷上交兵符。
    蔡廷自然明白段景忱意图，可他却犹豫了。
    现在对他而言，何暮川还是段景忱，都不是他可以信赖的人，他把这颗脑袋交到谁的手上都是冒险。
    他唯一可以仰仗的、确信的，就是他握在自己手里的兵权。
    一旦交出去了，他便也没了利用价值，段景忱大可一刀将他杀了。
    “蔡大人。”
    段景忱给不了他那么多时间思考，“你可千万别告诉朕，兵符，你没有带出来。”
    他说这句话的时候，蔡廷的腹中又一阵翻涌，这次吐出的东西是鲜血混着腐肉。
    他真的会死的。
    “兵符在此！”蔡廷从胸口掏出一枚玉器，放在了段景忱手中。
    下一瞬，头顶的夜空忽而炸开白光，稍纵即逝。
    蔡廷以为是自己濒死的幻视，而这时，他体内的噬骨之痛却忽然暂停了。
    他趴在地上，痛苦的身体得到了片刻喘息。
    -
    同一时刻，大内禁地，静安宫佛堂。
    诵经声戛然而止。
    满头白发的苍老女子跪在佛祖金身前，再也支撑不住，轰然倒地。
    太后娘娘。
    鲜血从她七窍缓缓溢出，无声无息，无人察觉。
    她以血肉为契，下咒成蛊。
    而蛊毒反噬的代价，已不是她这副枯槁的身体可以承受的了。
    几日前——
    生死未卜的孩儿终于有了消息，小棠被擒，段景忱急了，他等不到援军入京，密函询问母后，能否用蛊毒帮他控制蔡廷，拿回岭南军。
    蛊毒入体需得与人接触，凭空下蛊，除非用咒。
    古籍中的确有记载这种玄秘法门，只是蛊咒的代价，常人尚且难以承受，何况她身子已经这般腐朽。
    但她没有犹豫，告诉她的孩儿，可以。
    -
    蔡廷虽居于岭南之地，对真正的苗疆蛊道却一知半解，遂认定给自己下蛊的，必是身边人无疑。
    段景忱手中握着兵符，月色之下，莹润的玉石泛着诡异的光影。
    突然，他站起身来，利落抽出长剑，直指向蔡廷的脑袋。
    蔡廷本也想到了这样的结局，痛苦之后，疲惫不堪，虽不甘，却只能认命。
    “是我咎由自取，皇上要杀便杀吧。”
    眼前境地，前后深渊，再多反抗只是徒劳，早死晚死而已。
    可下一瞬，段景忱的剑并没有刺向他，他听到段景忱开口，问的竟是：“兵符在哪里？”
    蔡廷茫然地睁开眼。
    兵符不就在皇上手中吗？
    未等他说话，段景忱沉声又道：“假的。”
    他将手中的物件扔到了蔡廷面前的地上。
    “这怎么可能！”
    蔡廷震惊，慌张地去捡地上的东西。
    仔细观察，反复确认，的确是赝品。
    “是他们！定