冰雪渐消，万物复苏。
    春天终于来了，这是适合交-配的季节。
    就在这个时候，楚宁收到了前线密报，北狄大汗慕容真木准备亲自率领大军进攻应昌城。
    北狄大营，军账。
    大军正在集结待发。
    刚过四十的慕容真木骑在北狄战马上，眉头却是紧紧拧在一起，距离去年起兵已经足足半年。
    然而大军南下却被阻击在应昌城外，去年底还被一场夜袭死伤战马无数，长生天的子民更是数千人的伤亡。
    这是绝不可容忍的事。
    如今冬雪消散，他必将一雪前耻，血洗应昌城，屠杀每一个反对他的人。
    “赤狄部！”
    “在！”
    “长狄部！”
    “在！”
    “奚隶部！”
    “在！”
    “……”
    一声大喝，便有一个部落首领应声，一连十几个大小部落首领集结齐备，其中包括各部落的奴隶，这一次慕容真木把草原能参战的部落全部加入。
    “出发！”
    一声大喝，慕容真木一马当先，随后万马齐奔，直奔应昌城而来。
    这一次，所有的屈辱都将用唐人的血液洗涤。
    不到午时，数万铁骑便已濒临城下。
    应昌城，这座位于中原北部的坚固城池，此时正面临着前所未有的危机。
    城墙之上，楚宁身披铠甲，眼神坚定地望着远方滚滚而来的铁骑。
    他知道，这一战将决定无数生灵的命运，也将决定整个中原大地的未来。
    “传令下去，全员备战！”
    楚宁的声音坚定而有力，传遍整个城池。
    他的身后，是数以万计的士兵，以及守护的大唐疆土。
    然而，令楚宁感到意外的是，这一次慕容真木居然带来了投石机，至于冲车和云梯等攻城器械早先便是听马钰提及过的。
    只是这投石机，就是马钰也感到十分意外。
    慕容真木根本没有任何犹豫，布开阵型，便下令攻城。
    各部落首领亲自领队如潮水般涌来，铁蹄践踏着大地，尘土飞扬。
    然而，应昌城的士兵们并没有退缩，他们严阵以待，准备迎接这场生死之战。
    战斗一触即发。
    飞石、箭矢如同暴雨般射向城墙，楚宁也是下令放箭射杀。
    不多时，城墙下便开始倒下一片片尸体，鲜血染红了初春的大地，融进泥土中。
    双方的第一场交锋足足战斗到黄昏，慕容真木方才鸣金罢兵。
    这一次，慕容真木索性就在城外三里安营扎寨，算是真正的做到了兵临城下，就连对方睡觉的姿势都看得一清二楚。
    楚宁没有再趁夜发起夜袭，因为眼皮子底下还真不好活动，当然现在对楚宁来说，最紧要的是，还得先把城墙修补好，救治伤员。
    这与慕容真木不同，那些眼看受了重伤的人，直接再给补了一刀，算是节约了粮食。
    夜幕降临，应昌城内一片肃静。
    楚宁站在城墙之上，望着城外慕容真木的大营，心中思绪万千。
    他知道，这一战不仅仅是为了守护大唐的疆土，更是为了无数生灵的命运而战，为天下百姓而战。
    “将军，城墙已经修补完毕，伤员也得到了妥善的救治。”
    一名副将上前禀报。
    楚宁点了点头，沉声道：“很好，传令下去，今夜加强警戒，决不能让敌军有机可乘。”
    副将应了一声，转身离去。
    楚宁望着远方，心中却有一丝不安。他知道，慕容真木此次带来了投石机，这将给应昌城带来极大的威胁。
    就在此时，一名斥候匆匆赶来，神色紧张地禀报道：“将军，敌军正在集结，似乎准备发起夜袭！”
    楚宁眉头一皱，沉声道：“传令下去，全军戒备，准备迎战！”
    应昌城的士兵们迅速行动起来，紧张而有序地布置着防御。
    楚宁站在城墙之上，目光如炬，紧紧地盯着远处的敌军大营。
    夜幕中，一块块飞石划破黑暗，飞向应昌城。
    或许是因为视线不好，竟没有一块飞石砸中城墙，而是全部飞入了城中，砸烂了几间没有屋顶的民房。
    索性百姓都已聚集到城头另一侧，无人伤亡。
    随后慕容真木再次发起了进攻，战斗在夜幕中进行，双方你来我往，互有伤亡。
    然而，应昌城的士兵们凭借着坚韧的毅力，成功地抵挡住了敌军的夜袭。
    黎明时分，战斗终于平息下来。
    慕容真木见无法攻下应昌城，只得在城外扎营休整。
    而楚宁则站在城墙之上，望着远去的敌军，心中松了一口气。
    他知道，这一战虽然稳住了，但接下来的路还很长。
    这不过是慕容真木的一步步试探而已。
    接下来的日子，慕容真木并没有急于发起总攻，而是命令部队在城外休整，同时不断派出人去抓