进忠正端正立在太后面前，任着太后打量。

    钮祜禄氏端起茶盏来吹了吹，又看了眼进忠，然后叹了口气，这才说道，“进忠。”

    进忠心里头一颤，应道，“奴才在。”

    “哀家记得你，你从前是皇上身边的贴身太监。”钮祜禄氏眉毛蹙起，眼里带着许些探究，“进忠已经得了皇帝的青睐，怎么还要跑到怡亲王府上去做些累活。”

    “王府里哪有跟在皇帝身边好啊。”太后微微勾起唇角，笑着问道。

    进忠恭敬答道，“在王爷身边做些微末事情，也是奴才的用处。”

    太后不再谈及这个话题，她将手心里的茶盏又放回桌上，“弘宛临去边疆前，还跟哀家提起了你。”

    听闻此话，进忠猛然抬头，面上的惊喜做不得伪，他眼睛都亮起来了，但还强装镇定说道，“能被王爷提起，是奴才的福气。”

    太后又直白开口，“进忠，弘宛是个迟钝的，觉察不出你的心思，可是哀家眼睛里都瞧着呢。”

    “你有这样的本事，让王府入账的钱财翻了又翻，绝对不只是想当一个管家这么简单。”太后眉头又拧起来，“可是你是一个太监，这王爷也是一位男子啊。”

    “奴才虽是一位太监，但也是有血有肉的，这心里头总不免生了点儿妄念。”进忠面上还是那样从容，他神色坚定，应道，“太后放心，奴才的心意只是奴才的心意，绝不关王爷的事。”

    “为王爷做的任何事情，奴才都心甘情愿。”进忠郑重向他家王爷的生母叩首，这也是他第一次和人坦然提及自己的情愫。

    太后眯起眼睛，只是冷哼一声，让褔珈送客。

    进忠说的倒是坦然，嬿婉那孩子肯定是对他有意，不然也不会同她提起来了。

    太后怎么看进忠，怎么觉得这就是勾了她乖女儿心的狐狸精，实在是看着不讨喜。

    进忠这便走了，同王府的人乘马车回去。他看着对面守着的人的衣服， 突然问道，“王爷留了多少人以备不时之需？”

    云途下意识就答道，“一百……”她猛然意识到了什么，忙说，“……一把手就能数过来的人。”

    进忠面色不改，只是应了一声。刚才见太后宫里头多了几个小丫头，动作麻利，可脊背总是挺直的，看着不像是一直在宫中伺候的。

    所以他便猜测王爷在京中也留了些人，保护太后。

    没事的，太后是王爷的亲额娘，又尊贵无双，倘若真出了什么乱子就是首当其冲的，王爷多派些人护着也是应该的。

    不过今儿太后提及的……

    原来王爷已经和太后提起来他了吗。

    进忠看着自己手心，又暗自窃喜。

    马车突然停了下来，进忠旁边的云途一下子将手放在袖口，神情凝重盯着马车的帘子。

    又很快，传来两声鸟叫。

    马车又恢复了行驶，云途理了理自己的衣衫，好像什么都没有发生过一样。

    进忠的头一直是低着的，他脸都红透了。因为高兴。

    *皇帝很快就收到了前线的消息，怡亲王使寒部降伏，兆慧收编近二千寒部族人为俘虏，已经安置在边疆城镇。

    三日后，又传来消息。

    怡亲王一骑当千，大败准噶尔精锐，在追杀中一刀砍下准噶尔首领达瓦齐的头颅。傅恒、兆慧等人也斩杀准噶尔不少精锐。

    准噶尔首领之妻恒娖愿携准噶尔部族归顺大清。

    算算日子，怡亲王已经带着恒娖公主从边疆出发了。

    威胁大清多年的准噶尔已经于今日烟消云散了，皇帝的心里十分高兴，可与此同时，他又十分羡慕、惧怕嬿婉。

    嬿婉竟有如此才能，她又如此年轻，而今不过二十多岁。而他呢，他马上就要死了。

    边疆的喜事让弘历的精神好了一些，但他仍然不能离开床榻，孱弱的身子让他已经无法独自行走，每日只能饮下一些参汤吊着精神。

    无论他愿意与否，皇位都要交给一位合格的继承人，而他的抉择之中，也只有嬿婉一个人合适。

    臣子们、皇额娘的心意也定然是偏着他这个“弟弟”的，这倒是无妨，弘历自己也觉得嬿婉可以。

    可是弘历抛去一切在生死面前的懦弱后，他最担忧的唯有一件事——

    嬿婉是一个女子，是个女人便会生儿育女。倘若她未来同皇夫孕育子嗣……那么几代以后，这天下将是旁人的天下，而非爱新觉罗的天下！

    这一切都要等到他当面问上一问了。

    *皇帝厚赏傅恒、兆慧等人，唯独对怡亲王本人避而不谈。有人猜测这是皇帝的试探，也有人觉得这是皇上的忌惮。

    不管外界怎么说，嬿婉巍然不动。她就老老实实领着自己姐姐