苏格兰，尼斯河口，因弗内斯（InbhirNis）。
    这里是苏格兰最北方的城镇，尼斯河从这里进入摩瑞湾。
    毗邻摩斯湾的绝佳位置，让因弗内斯成为各种交通工具的天然枢纽。
    理所当然的，这座最繁荣的聚居地，从建成日起就是公认的高地地区的首府。
    卡伦·麦克唐纳从记事起就一直生活在这里。
    相比起国王居住的斯特灵，这里充其量算个繁荣点的渔村。
    自从圣迈克尔山上的凯尔特修道院被推倒，附近稍气派的建筑就只剩下皮克特国王的老城堡了。
    随着这几年维京人频繁的劫掠，老城堡除了游商、冒险者偶尔落脚外，几乎没人居住。
    不过，卡伦还是秉承着每周过去逛一逛的习惯——这是他作为城镇治安官的职责。
    最近世道有些乱，听说不少流匪强盗会占据废弃的城堡，袭击过路旅人。
    卡伦扶着剑柄，心事重重地走在通往城堡的坡道上。
    最近一直有不少让人心神不宁的传言。
    譬如维京人在南边横行无忌，英格兰国王的部队在马尔顿全军覆没。
    又譬如说，不知从哪里出来的血腥魔女，一夜间啃食了某个小镇上百人的心脏。
    事实上相比起前者，所谓“血腥魔女”的可信度甚至更高。
    从哈良德长城南边回来的游商，绘声绘色地描述着那些张贴在英格兰城堡门口的通缉令。
    关于血腥魔女的传说，在苏格兰传得很快，很快变成了吓唬孩子的睡前故事。
    当然，卡伦并不在传播故事的人之中——他压根不相信什么血腥魔女。
    “那种岣嵝、丑陋的老巫婆，我一剑就能劈下她的脑袋。”
    卡伦这样说道，驱赶了试图向他推销护身符的游商。
    苏格兰高地一直流传着关于魔女的传说，不过版本与英格兰那边的不太一样。
    几年前在城镇酒馆里有个醉汉，信誓旦旦地说他亲眼看到了魔女。
    醉汉口中的魔女是一个漂亮得不像样的女人，只消挥一挥手就能掀翻马车，点燃草垛。
    可很快人们就发现，那家伙说的魔女大概率就是个漂亮寡妇——精虫上脑、加上酒精让这没尝到甜头的家伙满嘴胡话。
    当酒馆老板发现那家伙试图以他被魔女抢劫作为借口后，立刻叫上卡伦，一起将他剥光了丢在大街上。
    那种长发如绸缎，优雅得体的贵妇，怎么可能出现在因弗内斯这种穷乡僻壤。
    嗯……
    这是卡伦截止今天之前的想法。
    “抱歉，先生——您暂时不能进去。”
    废弃城堡门厅前，系着盎格鲁-撒克逊贵族围裙女仆说道。
    她看上去比因弗内斯的那些夫人都要干净，一口纯正的昂撒人口音。
    当然，让卡伦停下的不是对方的外貌、亦或口音、衣着这些。
    “……嗯，这里是……哪位大人？”
    卡伦皱眉看向门厅边，一面旗帜在风中猎猎作响。
    上边画着一個他从未见过的精致纹章：
    盾牌形纹章画着四种动物，正中间绘着大写H。
    “霍格沃茨，这是霍格沃茨的旗帜。”
    那名女仆认真地回答道，目光扫过卡伦按着剑柄的右手。