九王爷谋反逼宫这件事，在明帝授意粉饰下，如泥牛入海，悄无声息地掩了过去。

    他被关入天牢，只待一个机会便秘密处决。

    宁肃埋伏在城外的那些士，将鞑靼小分队一网打尽。

    于是对外便说，是鞑子寻仇，杀了九王爷。

    坊间对于一个戍边的王爷并没有多少感情，所以根本也掀不起什么水花。

    九王妃一早拿到和离书，提前替自己铺平了道路。

    她娘家到底显赫，所以明帝并不能把人怎么样。

    但顶着九王妃的头衔，她一不能改嫁二不能回娘家，只得守着王府那栋宅子，孤老终生。

    太后因为没有被抓到与九王爷勾结的把柄，所以明面上并没有受到什么影响。

    不过在后宫想惩治一个人，多得是法子，明帝下令将其软禁，外人一律不得探望。

    就等于把人彻底架空了。

    孙家也借故进宫来问过几次，每次都是宁肃亲自出面搪塞过去。

    孙夫人也不是傻子，料想是九王爷的事败了。

    说起来孙家也算走运，原本是打算联合着一起出手。

    可九王爷不知道受了什么刺激，愣是出其不意先发制人，最终落了个这种下场。

    能全身而退的孙家简直要烧高香，哪里还顾得上太后死活，自然是躲起来做缩头乌龟。

    最难受的当属平远侯。

    他此前试图联络老臣陪太后谋反，可是被沈南乔撞了个正着，本就提心吊胆。

    再加上这几日沈静怡入宫请安，太后一次都没有召见，敏锐如平远侯，便是再傻也窥出几分端倪。

    但另一只靴子迟迟未落定，也只得煎熬度日。

    连带着沈静怡在平远侯府都不敢大声喘气，苏婉儿好容易得了机会，变着法儿地磋磨她，搞得沈静怡简直苦不堪言。

    这场风波像是没有掀起什么影响便翻篇儿了。

    然而明帝自从安排完身后事之后，就像是没了念想，身子如风中残烛一般，没几日便迅速萎靡下去。

    太子日日守在床前，仿佛一夜长大。

    太医们竭尽所能，到底没能帮九五之尊撑过这个冬天。

    弥留之际，明帝特地屏退左右，只留下宁肃和太子。

    “这些年，朕知道你委屈。”

    明帝颤巍巍地握着宁肃的手，一如刚刚登基那会儿两人相依为命的时候。

    宁肃不语，只安静听着。

    “可人都是自私的，尤其是坐到这个位置之后，所以，你别怪朕。”

    他抬眼看了看太子，又看回宁肃，语带祈求。

    “朗儿也是你一手带大的孩子，日后，就托付给你了。”

    太子泪落无声，欲言又止，只听明帝又道。

    “朗儿日后一切都要以大伴的意思为重，万万不可违拗。”

    宁肃的脸色终于出现了一丝波动。

    他凝视明帝，明帝也回望他，半晌，才露出一个苦笑。

    “是，朕什么都知道，包括你的身世……”

    什么都知道，但还是放不下这个皇位，这是他的亏欠，也是他的遗憾。

    “所以摄政王是个补偿，是吗？”宁肃语气淡淡的，听不出什么情绪起伏。

    “这孩子不会跟你争的。”明帝语气染上几分惶急，他喘得很厉害，“你是摄政王，日后想做什么还不是一句话的事。”

    所以宁可让太子做个傀儡，也要守住这个君王的虚名吗？

    宁肃不懂他这份执着从何而来。

    喘息声越来越急促，明帝猛地捏紧宁肃的手。

    “你答应朕，最后一次，求你……”

    宁肃没有正面回答，只轻声道。

    “这孩子，臣自会看顾的。”

    他用了“臣”这个字眼。

    明帝得了这句话，强撑的那股气终于散了，他沉沉阖上了眼。

    这不算长却又跌宕起伏的一生里，最后一件放心不下的事也尘埃落定，所以可以走得了无遗憾了。

    宁肃喟叹一声，正待出去让司礼监准备报丧，却被太子扯住了袍袖。

    “大伴，等一下。”

    宁肃闻言回头，却见太子面色凝重，还以为是因为明帝新丧的缘故。

    正待劝解几句，却听他低声问道。

    “父皇那封遗诏只有当日几位元老知道，外人并不知情，对吧？”

    宁肃微微颔首，不知道这孩子葫芦里卖的什么药。

    “孤不想做皇帝。”他无视宁肃骤变的脸色，“孤知道大伴的身世，也知道父皇的意思。但若是要孤来选，这个皇帝还是有能者