“苹果与花”花坊——

    今日依然是平静的一天。

    “明天见，苹果小姐，爱娜温小姐。”

    被花坊所雇佣的青年在摘下了园艺手套和围裙，稍作一番收拾之后，带着和善的笑容朝着两位女士挥了挥手。

    “明天再见，回家的路上小心。”

    两位女士回报了对等的友好，随着风铃触动的声响，目送年轻人离开了花坊。

    在他离去之后的片刻，爱娜温悄然开口：“他还有多少时间？”

    白雪公主的苹果微不可察地瞥了一眼被置于最高处的那位“帝皇”。那朵原本苍白的花此时一片鲜红，充斥着看似了无止境的生命力和朝气——就如同那位年轻人那般。

    它自信地昂起它的头颅，傲视着它根系之下的一切。

    “最少还能继续维持数月。”白雪公主的苹果回答，“如果那位先生还能坚持的话，又或者我们的‘玫瑰皇后’愿意‘发发善心’，说不定他还能多享受活着的时日。”

    “他很难得，并不是所有人类都如同他一般有着这般鲜活的生命力。”爱娜温一边说，一边回想，“还记得我们的第一位雇员吗，苹果？他的‘供养’仅仅只维持了不到一个月的时间。他过去的那些经历早就把他压榨得只剩下一些最基本的动力。他虽然有着丰厚的学识，但玫瑰其实对他并不满意。”

    “所以还是年轻好。”白雪公主的苹果听完，不禁发出几声轻笑。

    作为异想体的他们，有的早就已经忘记了自己存在在这个世界上有多少时日。

    “不过，这样的好处也显而易见。”

    白雪公主的苹果站在门边，将写着“opEN”的牌子倒转，把写着“cLoSEd”的那一面朝向外面的街道。

    “浸染的玫瑰一旦开始散播她可怖的‘瘟疫’，无论于我们还是主管，都无益处可言。那些供她‘吸收’的人类能活得越久，我们在短时间内自然也不必为此顾虑。”

    爱娜温听着白雪公主的苹果的话，小心翼翼地将橱窗上的花盆搬下。

    “苹果。这样的话，我们是不是可以有一段时间可以闲下来了？”蓦然间，她像是想起了什么似地说道。

    “当然。”白雪公主的苹果欣然应予，“所以……你有什么想做的事？或者想去的地方，阿娜？”

    “唔……”

    爱娜温有些打不定主意。但在那对盛满了叶片的空洞眼眸中，有几分期待正在悄然生长。

    “没关系，你不必着急，我们有很多时间。”

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    “啊……”

    无人在意的角落中传来了一阵嘶哑干枯的低吟。

    “喀喇”“喀喇”……

    黑青色的枝干自那黑暗的角落当中蔓生而出，如同狰狞的疤痕一般不断扩散。

    “嘶——”

    然而，在它刚刚触及光的那一刹那，那些即将脱离黑暗的枝干像是被灼烧一般骤然退缩。

    光的存在于植物而言，是它们或长或短的生命当中最重要的一环。

    但它实在是太久太久没有接触过光了，哪怕只是这一缕并不明烈的阳光，也宛若火焰一般，带给它剧烈的痛楚。

    该死……

    那些黑青的枝干，在一瞬的退缩之后，又再度鼓起了勇气。它们凝聚在一起，形成了锐利的尖刺，势必要击碎角落的阴翳。

    在一阵灼热烟气散尽之后，它们终于触碰到了光。

    它们出来了。它们切身地感受到了在深层地底久违的阳光与空气。

    它们贪婪地汲取着它们所能感受到的一切。涌动的风裹挟着尘世喧嚣的一切，在那其中，它们捕捉到了一丝令它们也感到诧异的，来自“亲族”的气息。

    “——！！”

    那些枝干开始躁动起来，像是崩溃尖叫的人在不断挣扎着。

    那是什么？那到底是什么？！

    仿佛有成千上万的人在“耳畔”喋喋不休，它们在扭曲，抽动，满怀不可思议。

    “亲族”？“亲族”！它们竟然还有尚存于世的“亲族”？

    它们的王未曾提起那位“亲族”的存在，但它们从空气中嗅闻到的，那与王如此相近的气息——它们刚刚遵从王的旨意离开，它们深知她仍旧在黑暗之中——那只能是所谓的“亲族”，除此之外，别无他人。

    它们的王幽囚于地底这么多年，竟然在外也留下了“希冀”。

    那些枝干雀跃着，欢呼着，就连原本死气沉沉的干枯模样都好像恢复了几分生机。

    “去找她！去找到她！”

    透过那些纵横的枝干，在最深沉的黑暗中，苍白头颅的王伸展着狰狞的利爪。她在不见天日的囚牢中嘶吼