“娘娘，听说入夜后华妃大闹了养心殿，在内殿跪地哭求了许久，眼下倒是不知圣意如何了。”

    这午后，曹琴默直到听到年熙过继给隆科多的消息，这才彻底安定，她心头痛快又按捺不住欣喜，兴冲冲地赶至延庆殿邀功卖乖。

    “还是妹妹有法子，皇上既然用了妹妹的法子，想来是十分赞成的。”

    此法就连端妃都意想不到，如此这般，隆科多与年羹尧互为掣肘，皇上自然乐见其成。

    曹贵人此刻正是得意，那自己不如顺水人情再给予些恩惠，也好叫她更依附自己。

    “妹妹既然立了大功，皇上向来赏罚分明，姐姐自然也愿意为妹妹奔走，讨一讨皇上恩典。”

    曹贵人眼眸清亮，难掩欣喜之色，自己纵然立了功劳，但若无人开口举荐的，自己也不好开口求的，不想端妃当真信守承诺。

    “嫔妾不敢讨要什么功劳，为报娘娘昔日之恩，嫔妾自然以娘娘马首是瞻！”

    端妃轻扶起曹贵人，眸光暗了暗。

    ***

    雪光透过窗棂斜斜映照进大殿，殿内烛火盈盈闪烁，满屋子的光影疏离，晦暗不明，像在迷梦的幻境里。

    年世兰昨晚醉酒便歇在了暖榻之上，她睡得很沉，睁开眼只见外头雪光有些晃眼睛，又觉周身是诡异的静谧空无。

    明明昨夜她身边还围满了人，大伙有说有笑的，眼下却静默无声，她心头一凛，慌忙坐起身：

    “颂芝！颂芝！”

    “娘娘？你可是醒了？”

    颂芝掀帘入殿，她一直在帘外候着，怕吵醒娘娘，便不让人入殿伺候。

    “怎么一点动静都没有？什么时辰了？”

    年世兰心头一松，怕是昨晚饮酒过多，自己睡得太沉，醒来都恍惚了。

    “娘娘，今儿雪还未停，眼下时辰不早，奴婢瞧您好睡，正想着给您告假呢。奴婢怕旁人吵了娘娘，才将人都谴开了。”

    原是这雪天格外安静，雪光透亮，让年世兰以为误了起身的时辰，她睡醒一时恍惚，一夜无梦，倒是许久不曾睡得如此深沉。

    小雪将停未停，绵绵无声，空气冷阒，天地间空旷而宁静。

    “颂芝给本宫上妆，想来雪天难行，本宫迟一些皇后娘娘也不会怪罪。”

    昨晚上皇上承诺对年家封赏，想来这旨意要早朝之后才会传达各处。

    她倒是来了兴致，这档口必然是要出门的。

    “给皇后请安，臣妾迟来，娘娘不怪罪吧？”

    年世兰妆容精致华贵，她傲然环顾了一圈，倒是满意兴味，众人虽静默不语，但脸上神情却各异，尤其是曹贵人，满面自得神采奕奕的模样。

    而向来爱嚼舌根听闲话的欣常在也是欲言又止，慌忙喝茶掩饰眼底的好奇之心。

    连带着一旁的富察贵人看着自己的眼光，都多了几分探究和奚落的意味。

    显然自己入殿前，这帮长舌妇人早就议论起了年熙过继的事。

    “华妃妹妹来得正是时候，方才姐妹们都还说此次要恭喜华妃了，这年熙过继给隆科多，从此两家结为亲家，真是一段佳话呢。”

    皇后含着意味不明的笑，眼角细纹都深了几分。

    “皇后说的是，臣妾也这般认为。多谢娘娘了。”

    华妃倒是云淡风轻，丝毫不介怀的样子，倒是叫人揣测她故作镇定，强颜欢笑。

    “是呢，嫔妾从昨个儿午后就听说了，这可是大好的喜事，如今年大将军与国舅隆科多可都是炙手可热的大才，两家结亲可真叫人艳羡的。想来眼下整个前朝乃至京城都知晓了，嫔妾在此也恭喜娘娘了。”

    曹贵人起身福了福，满目的谄媚笑颜倒是一如从前。

    “曹贵人真是会说话，只是，本宫觉得这过继、认亲的也是寻常之事，这前阵子三阿哥不也过继给了皇后娘娘吗？本宫倒是不见你如此奉承欣喜的，曹贵人厚此薄彼了。”

    年世兰轻嗅了那热茶，又放下了，她语声缓淡不等曹贵人辩驳，曼声又道，

    “既然曹贵人如此艳羡此等好事，那不如本宫也请示了皇上，将温宜过继给本宫，如此曹贵人可还满意啊？”

    “娘娘说笑了，嫔妾是真心恭贺，温宜从小受华妃娘娘照顾，早已将娘娘视为亲娘了，哪里还需这些虚礼呢？”

    曹贵人脸色陡然一滞，闻听华妃要收养温宜，她心头慌乱暗自后悔自己的自作主张，只是这话已说出口，眼下自己只能勉强圆回去了。

    “妹妹慌什么，哎呀，本宫只是玩笑一句，瞧给你吓的。本宫自然知道你同齐妃一般，从来当自己的孩子似眼珠子般疼惜，本宫怎好使这种不耻手段，夺人所爱呢？”

    这话意有所指，让皇后面上也挂不住，皇后眉头微