顾芩澜的神情也变得忧郁起来：“可是祖父，我……”

    顾老爷子打断她的犹豫，决然说道：“你无需在乎他们的质疑和反对，我刚刚已经说过，任何有质疑的人，都将被逐出顾家。”

    话落，他的目光带着寒气扫过宋氏：“你觉得呢？”

    宋氏原本想要说是，但发现顾老爷子的眼神后，她登即惊恐万状。

    她十分笃定，倘若她回答是，这个冷酷的老人绝对会代顾定礼做出休妻的决定。

    毕竟，她清楚地知道，这个老人从来都没有看得起她。

    在顾定礼将她带回显赫的顾家之时，那位守旧的老人便直言不讳，指责她出身微贱，身份低微，不配融入顾氏家族，更遑论成为家族的主妇。

    然而，正是凭借她腹中的胎儿，以及其他种种考量，顾定礼方才使那老人暂时按捺住反对的声音。

    自她踏入这道门槛以来，已是十几年的光景，那位老人始终对她冷眼相待，连同她的一双子女，也未能获得他的青睐，这使得她们母子时常成为顾定礼后院众多姬妾的笑柄。

    她内心充满愤怒，暗自诅咒：这老人为何迟迟不肯离世！

    只要他撒手人寰，就再无人敢小觑于她，顾家也将彻底成为她儿子的囊中之物！

    宋氏心中孕育了一个疯狂的念头。

    于是，她压制住心头的怒火，低头敛目，温顺地说道：“儿媳不敢造次，儿媳一时冲动，还请父亲降罪。”

    顾芩澜略感惊讶地望了宋氏一眼，旋即从她未能彻底隐藏的眼神中捕捉到了她的意图。

    她轻轻挑起眉头，心中生出一丝期待。

    若宋氏真的敢付诸行动，对她而言，无疑是一大助力。

    顾定礼一旦倒下，顾老爷子定会重新执掌大权，将家族事务交由她打理。然而，这只是表面上的好听之词。实际上，顾老爷子是想利用她的手，以及端王府的名声，为顾家清除那些觊觎家族资源的竞争对手。她想要真正触及顾家的核心，并非易事。

    如果宋能够将她的想法变为现实，她无疑能省却许多麻烦。

    她暗自祈祷宋氏不要突然清醒。

    即便宋氏恢复理智，来说也不是什么大问题，不过是多费一些心力罢了。

    顾老爷子见宋氏态度尚算得体，冷哼一声，转头对顾芩澜说道：“现在，你还有何理由拒绝？”

    顾芩澜哎了一声，道：“好吧，祖父，我只好硬着头皮接受这个任务。但我得事先声明，我只会尽我所能，如果出现亏损，顾家不得对我有所指责。”

    顾老爷子眼神中透过一丝柔和，道：“商场如战场，盈利与亏损并存，即便是我也无法保证每笔生意都能稳赚不赔。因此，你无需忧虑。”

    顾芩澜放心不少：“祖父如此开明，孙女自当竭尽全力，为顾家产业呕心沥血。”

    就在此刻，一位郎中疾步而出，语气焦急地说道：“顾老太爷，您们可否拿定主意了？顾老爷的状况愈发严重，恐怕是……”

    顾老爷闻言急忙想要起身，然而刚一站立，双腿便不由自主地酥软，几乎跌倒在地。

    顾芩澜眼明手快，立刻扶持住他：“祖父，您要小心。”

    顾老爷紧紧握住她的胳膊，嗓音瞬间变得沙哑：“带我去看望你的父亲。”

    顾芩澜眼神泛红，声音微颤：“好的。”

    宋氏等人立刻跟随在两人身后，一同前往顾定礼的卧房。

    此时，顾定礼居然已经清醒过来，甚至眼神异常清澈。

    但这一情形，却并非什么吉兆。

    顾芩澜一眼便看出，这只是回光返照。

    顾老爷心如刀割，坐在床边的椅子上，强忍悲痛询问：“定礼，你现在能否说话？”

    顾定礼嘴唇蠕动，却无法发出声音。

    旁边的郎中道：“顾老爷此刻已经无法言语，你们有什么话语要传达，务必抓紧时间。”

    顾老爷紧紧握住顾定礼的手，说道：“我已经将家中生意安排得井井有条，在勋儿能独当一面之前，芩澜会协助管理。她既聪慧又果断，再加上端王府的支持，无人敢在这个节骨眼上对顾家下手。”

    顾定礼眼珠微微转动，视线落在顾芩澜身上。

    顾芩澜向前一步，弯腰道：“父亲，请您放心，女儿一定会保护好顾家。”

    宋氏突然冲上前来，泪流满面地道：“老爷，您不能就这样离我们而去，您快快好起来吧。”

    顾定礼对宋氏的喜爱溢于言表，听到她的哭泣，神情显得愈发焦急。

    宋氏趴在他胸口，泣不成声：“老爷，您放心，我会好好照顾勋儿，守护顾家。待一切步入正轨，我会去找您。”

    顾定礼奋力地发出几声“啊”，仿佛