一天下来已到深夜。

    皇帝没带几个人，只有苏培盛在侧，几个御前侍卫不远不近地跟在后头。经过了白天这样的事儿，现下的紫禁城安静得可怕，没去圆明园的人都在各自的宫里大气不敢出。皇帝慢慢走到寿康宫门前，宫门口的灯笼在夜风里忽明忽暗，皇帝的脚步凝滞在宫门前，脸色晦暗不明。他静静地望着寿康宫的牌匾，站了约莫半刻钟，才抬脚往里走。

    太后已经换下了方才在老十四旧府里那身寻常衣服，换上了符合身份的宫装，素雅却不失雍容华贵，隐约出现白发的发髻中簪了一支蝴蝶芙蓉镶金宝石花簪，那是从前她当德妃时先帝赏给她的，曾经她爱不释手，经常都用着，后来当了太后，觉得这簪子款式年轻，与年纪不符，就很少拿出来了。此时她神色平静地坐在罗汉床上，保养得宜的脸庞几乎没有皱纹，除了头发白了些，还是能看到些许曾经风华绝代的模样。

    皇帝入门，依旧如从前般行礼问安。她转头看向皇帝，淡淡道：“皇帝终于来了，累了一天了，坐吧。”

    两人就这样沉默地坐了一会儿。

    “儿子记得这支簪子是老十四两周岁时皇阿玛赐给您的，那一年也是五妹出生之年，每逢节日庆典您都会戴上这支簪子，不知是因为皇额娘疼爱老十四还是因为皇额娘感恩皇阿玛？”

    太后故作轻松地笑了笑：“那时哀家好不容易从低微的秀女一路走到妃位，又生了你们兄妹几人聪明乖巧，小五一向喜欢你这个哥哥，可惜小五没能亲眼看着你登上皇位。”

    “小五喜欢我，那老十四呢？” 皇帝忽然话锋一转，犀利地望着太后。

    太后避开他的目光，沉沉地直视前方：“皇帝，哀家当年助你是真心的，今日所做之事也并非哀家看轻你，只是从全局考虑，你，不要恨哀家。”

    “只是因为儿子没在您身边长大，所以无论做什么都不如老十四吗？” 皇帝语气幽幽。

    太后终于转头看向这个疑心病重且心胸狭窄的儿子：“哀家考虑的是先帝的江山、乌雅氏和乌拉那拉氏的荣耀，就像哀家先是先帝的嫔妃，大清的太后，最后才是你和老十四的额娘。”

    “可是朕还没死！” 皇帝突然发了怒，狠狠地一拍桌子站了起来，本来不大的眼睛瞪得发红。

    “罢了，胜者为王败者为寇。皇帝不放过哀家也是正常的，只是哀家求求你，放过你弟弟吧。此事他本不知情，是哀家非要接他回宫，是哀家非要他配合，他心里还是认你这个皇帝的。” 太后见皇帝动了大气，愣了愣，一双好看的凤眼立即蒙上了一层水汽，满脸哀求地看着皇帝。

    皇帝的胸口起伏不定，觉得胸中那股怒气蹭地涌上了脑门，冲得他心口和太阳穴一同发疼，忍不住微微张嘴快速呼吸。半晌，他强压着快要喷火的眼神，背着手走到殿门口，头也不回地道：“皇额娘病重，就好好在寿康宫养病吧，外边儿的事无需您再操心。儿子有空便会来给您请安的。”

    第二日，皇帝带着裕妃回了圆明园，老十四造反一事自然很快就传开了，可皇帝把太后在其中的“功劳”悉数隐去，所有的错误和怒气一股脑儿地全部加注在老十四身上。听说那三十大板是下了狠手的，老十四被送回景山时已经昏迷不醒了，怕是医好也会留下残疾。皇帝不是个宽宏大量的人，这样的消息自然是“一不小心”就被传到了寿康宫里。

    太后本就因为那件事惴惴不安，听到这个消息，一下子急火攻心，再次卧床不起。可她屡屡派人送信儿去圆明园都得不到想要的答案，皇帝每每收到太后的信，只简单写一两句问安的客套话便算数了。

    这对别扭的母子就这样僵持了小一个月，到了最后太后已经不抱任何希望。她知道这个儿子的性子，自己越是求他，他就越记恨老十四这个弟弟。

    “罢了，罢了，到底不是在自己身边长大的孩子，哪里会与哀家母子同心……” 太后病恹恹地靠在软枕上，手里的信纸轻飘飘地滑落在地。

    “太后……” 竹息有些颤抖地捡起地上的信，不知从何劝起。

    因着是太后身边儿的老人，怕她一时没了得力的人会更加不好，皇帝没有要了竹息的命，反而让她继续留在寿康宫伺候。只是没有皇帝的圣旨，她不能踏出寿康宫半步，这辈子就等着老死宫中吧。

    这一个月，抄家、流放、下狱…… 皇帝对敢帮着太后和老十四的人丝毫没有手软。那些本来以为皇帝力不从心、之前不断上书建议皇帝立太子的臣子们都心惊胆战，生怕被牵连，一时间几乎无人再敢提起此事。而老十七、慎郡王、毓郡王这边，经此一事皇帝对他们仿佛更倚重了。慎郡王和毓郡王年轻，正是满腔热血的时候，自然是一万个高兴的。只是老十七果亲王，面对皇帝新派下来的差事总是自称无能，派四次推三次，渐渐地皇帝也由得他去。

    反正皇帝也不喜欢有野心的亲王，更何况是个曾经先帝属意的人。