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    一孔之见：哈克，快出来负责！

    英、美二国议员会议花旗船款于瑞士国。美人曰：“当南北分争时，尔国不以输舟转售，何至焚我商船，减我税额？且兵连祸结，何至四年之久哉！夫船款之应偿，无论矣。他如税额之所亏、饷需之所费，苟不敢诸大国，则数百兆金钱之债，将从何处索偿哉！”英人不能对，权拟约稿请命于朝。英王报可。署券而归，君相次第慰劳曰：“先生休矣。”仍入议院视事如前。浃旬，忽召该院而责之曰：“所议者船款，并无饷需、税额之是求也。”该员曰：“请命报可，而后约成，非敢专也。”于是从皆哗然曰：“谁主是议者？”君相默然而罢。盖约稿达于上院，上院呈诸英相，英相未经启视，遽进英王，王复置之内寝。翌日漫报之曰：“可。”迨览及，已隔数旬矣。因循误事，以致莫可挽回。识者于以卜英政之衰。

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    英国和美国的议员们在瑞士讨论船款的事情，美国人说，当年我们南北战争的时候，你们支持南边，烧我船来扣我钱，导致我内战打了四年，这个船款的事情先不说，当年我们打仗时少收的钱，多花的钱，该由谁来出呢！？英国人没话说，于是把这事情写了个汇报回伦敦，英王说，行，签了字发回来，英相慰劳谈判代表说“辛苦啦，歇歇吧”于是回到议院里正常工作。

    过了一段时间，首相慌慌张张来到议院，责问那议员说，让你去是谈船的事啊！这个军饷税费的事情是怎么回事？！议员大惊：这是请示后批准的啊，不是我自作主张的哪！于是满院哗然，都在喊：那个干的？快出来负责！首相（看着签字）没话好说，只好先行按下。

    事后的调查，原来啊，这个意见到了上院，上院没看，直接画了个圈，送给首相，首相也没看，直接画个了圈，送给了女王，女王带回宫里，也没看，第二天直接画了个圈，又发了回来，等到想起来再看具体内容时，已经是几十天后的事情！就这样层层敷衍，各不履责，最后导致了这样的结果。

    在有识者看来，这足以证明英国正在衰弱下去啊！

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    本文引自《庸闻斋笔记》，作者陈其元。晚清文士，曾先后入李、左幕中，亦曾为丁日昌所重。他数为县令，皆在上海左近，如青、南诸地，后来卒于光绪年间，墓志铭为左宗棠亲撰。

    《庸》成书在同、光年间，合西元1871到1875年，因陈久仕沪上，且多治外务，故书中多记“泰西”之事，本文所述，即出自“西国近事”一节，为其摘取西报所得。

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    话说咱家自幼好古，在西洋史上却是不成的，文中所述诚然有趣，却难以详考，不知究竟是有所本呢，还是以讹传讹，那位兄弟若能证得其事，拜谢拜谢。

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    这条新闻的下限不会超过1875年，离一战还有整整一代人的时间，在这个时间点上预言牛牛的衰落……好吧，我其实更想问一句，陈公，在“同治中兴”的光环里，您可看到老大帝国将如何衰落了么？