八戒遂问能不能看一看香炉，想和镇元子见上一面。

    黄宿滔的回答令他愕然，却又不尽然：

    “要看香炉理所应当。只是，有可能镇元子已经不在了。”

    “不在了？！不在了是什么意思？”

    “我寻思他不在了，其实是他说的那八个字的结果，极以至简，溃蚀至臻！这也是很多年以后我才明白的道理。”

    黄宿滔于授业解惑之外精研星象，颇识格局，素来认定宇宙以一始以一终，开始便是走向终结，终结便是走向开始，过程形成意义，意义才是永恒。当下他详述旧事。

    四十多年前，云泷学堂秋考，省郡学子云集，学成文武艺货与帝王家，省郡学子要想入仕，只有考进云泷学堂，四年后才能获得中正评议资格。任何人，都要经过中正评议后才会被推选为官家栋梁报入朝廷，纳入资源储备。黄宿滔学业优秀，考完出了试院门口，忽然醒悟自己没有在考卷上写下名字。他抢着要回去补写名字，结果自然被轰了出去。

    像天塌下来一样，他无精打彩昏昏噩噩，不敢对父母和孰堂恩师说出真相。父母看他鬼鬼祟祟，躲着不肯见人，情绪十分低落，觉得不对头，猜测他把试考砸了，就责问他。他被问得没法，只有老实交待。

    他已经安慰好自己，大不了来年再考罢了。

    父母黯然，忽然间灵机一动，家里不是有个神仙吗？请神仙帮忙，看看能不能不知不觉地把名字补写到封存的卷子上。

    这时距离初见老神仙已有七年。当着黄宿滔的面，父母把白玉香炉从博古架上拿下来，小心翼翼地拭擦掉表面灰尘，卑微而谦恭的叫唤：

    “老神仙！老神仙！宿滔有难，请赐无上妙法解救吾儿！”

    白玉香炉内壁亮可照人，久视之，呈现棉絮一样的朦胧状，便如飘在空中的云朵。云朵忽而晕红，像是后面有红彤彤的太阳照过来一样。

    那晕红的渗透聚敛成一个小人儿，浑然正是那位老神仙的模样。老神仙漠然地看着一家三口。

    父亲无视老神仙的漠然，备述其详，说完把白玉香炉从桌上挪到地上，按着黄宿滔，一家人给老神仙磕头叩拜。

    良久，白光掠动，卷子出现在桌面上，父母急忙唆使黄宿滔往上面写上名字，写完了，父母对着香炉里的小老神仙千恩万谢，并要小老神仙把试卷送回。

    随着白光掠动，试卷倏忽一下消失于眼前。就在这一瞬间，小老神仙打了个喷嚏，吐出血沫，随后小老神仙变成无数颗星芒，一颗颗从眼前升起，屋顶黯淡下来，在一刻间变成茫茫穹顶，那些所有的星芒都融入进去了。

    接纳完了星芒，夜空一样的穹顶复又变回屋顶。

    屋里回荡着老神仙的声音：

    “施主切记，香炉结界是我徒清风明月避难之所！”

    这以后再叫老神仙，香炉一点反应都没有，一家人遂猜测老神仙已经离去。张榜之日，黄宿滔果然高中头名。一家人欢天喜地。

    进入云泷学堂之后，每逢考核，黄宿滔成绩差强人意，最后一年，他三番五次对先生说道，自己脑子被摔过，已经不灵活了，还时不时跳出奇奇怪怪的念头，课业学得很难受，想来自己不是做官的材料，勉强推去做官，一旦做出不可理喻的事情，害了百姓是其一，辜负朝廷是其二，更会毁了云泷学堂声誉。

    不久，云泷学堂迎来朝廷大员，现场勘验行将毕业的学子，掌教详述黄宿滔之事，白发皓首的朝廷大员端详正在作答的黄宿滔，黄宿滔醮满墨汁突然跃起，一把将白发皓首的官员按倒在桌上，挥笔起来在官员的朝服上一阵涂抹……

    一帮人看傻了眼，半天才想起来上前七手八脚地把官员抢脱出来……黄宿滔自此无缘仕途。

    八戒眨眨眼睛，笑道：

    “你一定是故意的！因为你本来就不想做官。”

    黄宿滔微笑道：

    “我本来是想做官，经世济民，名闻天下，岂不快哉！所以才一直学得认真，但是进了云泷学堂我觉的自己有亏欠，做官面对万民不是那么理直气壮，所以又自绝于仕途。”

    黄宿滔觉得自己有亏欠的原因是累及老神仙。

    在他看来，老神仙第二次现身的结果其实是元神尽散，那是为了自己的一己之私而死，他多年来一直不能放过自己，要一位神仙付出生命的代价！而自己算什么呢？这样的品行，岂能做一个经世济民的朝廷命官！

    掌教惜才，留他在书院做事，多年后他继任掌教一职，直至告老。

    老神仙的嘱咐他一刻也没有忘记。八戒二字传入耳中，他又惊又喜。

    黄宿滔家在书院，八戒随他一路，登堂入室。黄宿滔给八戒斟满一杯茶，自己也斟了一杯。面对寂寂端放的白玉香炉，八戒端想了许多，喃喃说道：

    “老先生！如今不是