古蜀国奉“蚕丛”为开国先王，也因为蜀地以蚕为盛，所以称“蜀”为“蚕丛”。

    栽桑养蚕，巴蜀人家自古就靠这个做营生。有句俗话：“勤喂猪，懒养蚕，四十八天见现钱”，说的就是哪怕你再懒，只要养了蚕，喂满四十八天，蚕茧一结一卖就来钱了。当然，勤快的人桑叶喂得足，蚕长得大，结出来的茧也就大，卖相好，自然价钱高。

    江五宝自幼就看着娘养蚕，被爹赶着半夜起来给蚕上叶子，等结了茧，跟着娘把茧子卖到缫丝作坊。娘在过秤，他就蹲在旁边看作坊的伙计用一口大瓮子锅蒸茧子，把蚕茧中的蚕牛儿蒸死，另一口瓮子锅煮蒸好烘干的蚕茧，一边煮一边搅，把一个个茧子上的丝抽出来，丝取完，蚕茧中的蚕牛儿就出来了，五宝缠着娘买回去炸了吃，可香啦！

    家里几个娃，五宝跟娘最贴心，娘心疼他身子弱，跟老倌说乘着爹妈还在，把家里的四棵桑树分一棵给他，日后靠着这桑树，养蚕卖茧，他也能够讨生活。

    爹不言语，心里面有自己的打算，家里五个娃娃，看五宝那个瘦弱的小身板，将来估计是指望不上的。大儿子日后是家里的顶梁柱，屋里头这点养蚕卖茧的营生，自然是要紧着老大，现在分了出去，日后兄弟不齐心闹毛不说，万一大儿子怪爹娘偏心不给自己养老咋办？

    至于五宝的将来，他自有打算，等他满十四岁，就送他到缫丝作坊当学徒。

    五宝十四岁那年春天娘病倒了，熬到了冬天走了。第二年家里来了一个爹的老辈子叔伯，看他爹一个独夫领着五个娃娃，过得实在凄惶，就问五宝想不想去成都绸缎铺当学徒，这次与他一同来的老板想在老家乡下招个徒弟，机会难得。

    爹当然求之不得，五宝心想，去绸缎铺当然好喽，织绸缎好高级嘛！又受人尊敬，又可以赚钱，就一口答应去。

    当天晚上老辈子叔伯就带五宝去见这个老板，老板姓秦，是省城绸缎铺的大师傅。

    秦师傅见了五宝，上下打量他一番，然后皱着眉头跟老辈子说，这个娃娃身子太弱了，怕是捱不得苦。

    五宝乍着胆子说：“我吃得苦。”

    秦师傅有些意外，又问他怕不怕累，五宝说：“我不怕累！我要学手艺！”

    秦师傅和老辈子相对一笑，说：

    “这个娃娃还可以嘛，有点志气！好嘛，既然你不怕吃苦，行！明天就跟我走，回去把你的行李准备好。”

    五宝心想，家里面穷成那个样子，娘又没有了，有啥子好准备的呢？回去跟家里说，爹想想翻出一床妈出嫁时带过来的老棉絮，硬邦邦的，又旧又黄，裹成很大的一坨给他做铺盖卷，第二天一早把他送到了秦师傅那里。

    就这样，从西昌到成都，师徒两人脚走马驮走了三天。

    那时候刚开春，风还冷，夜里在马店落脚的时候，五宝用娘的老棉絮裹住自己，觉得舒服得很，对未来充满期待。

    进了城，一路来到青莲街，远远就看到“司锦号”的铺面，师父却不从那人进人出的大门进，而是绕到背街一处僻静的院子，进门拜了师才知道，这是给“司锦号”供货的一个小铺子，这条小街上的六家铺子，都负责给“司锦号”供货，大号接了单子，发给各家铺子加工，出的货都打上“司锦记”的印戳。

    师父家的铺子不大，只有两间机房，三张竹木织机，铺子的名字就是师父的姓和门牌号加在一起，叫“秦家28号”。另外还有“樊家29号”“吴家31号”“乔家30号”等等。

    五宝听师父说，明日大号当家人要相看今年各铺子新招的学徒，让他晚上洗一洗，明天好见人。

    夜里师娘拿来一件半新不旧的衣裳让五宝换上，说今后在绸缎铺子做事，穿着要干净体面些，否则主顾看了他那个邋遢样子丢了铺子的脸面。

    等到第二日几个新学徒一碰面，五宝才发现自己的确是最造孽的那一个。其他铺子的学徒一个个高大英挺，聪明机灵，穿着体面，里头一个青年更是出类拔萃，器宇轩昂。

    那青年二十来岁，个头很高，身姿挺拔，一头卷发，高鼻深目，身穿藏式袍子，右袖吊在身后，脚踏着小牛皮靴子，脖子上挂着硕大的蜜蜡宝石珠串，腰里别着一把弹弓。

    旁边人悄声议论，说这人是樊师父领来的松潘县的藏民。

    这些小伙仪表不凡，不光各铺子的人围着看，就连大当家家里女人们也出来看稀奇呢！

    一群人走进二进院，只见侧楼上身穿一青一红的两个少女往下瞧他们，红衣的女子似乎正指着藏族的小伙子跟青衣女子耳语。

    几个学徒知道那就是司家的两位小姐，都兴奋紧张起来，或是挺胸收腹，或是高声笑谈，千方百计吸引二人的目光。

    五宝头一次见到那么好看的女子，只觉得头皮发麻，眼睛直直地盯着那个穿红锦缎的，挪不开眼珠子。

    只听得