鄂驭方做了个向下按的手势，制止了夷夫人的欲言又止：“至于鲢儿，你放心，我这便派鄂云出使丹阳，设法接鲢儿归国。”

    “的确该接鲢弟归国。”鄂鲲慨然一应：“楚国既无助我之意，鲢弟便当携妻归国，岂能长驻异乡？”

    “如此甚好。”鄂驭方这才露出些许笑意，转而对夷夫人说道：“寡人答应夫人，厚葬淮庆，准其次子袭爵。至于丞相的职务嘛……”夷夫人的心头一紧，却听到鄂驭方浑厚的嗓音说道：“就由上大夫姞匪暂代好了。”

    姞匪是远支公族，也是一个滑不溜手的老狐狸，夷夫人心里一松，只要不是鄂鲲，一切待鄂鲢从丹阳回来，都可以慢慢设法。

    夷夫人的主要目的已达到，继续呆下去也占不到什么便宜了，抽抽搭搭一阵子后，借口身体疲累回寝宫去了。大约要思谋一下准备什么物件好让鄂云给宝贝儿子带过去吧！

    鄂侯驭方这才长长舒了一口气，用略带歉然的语气劝慰儿子：“鲲儿，休要怪她说话不中听。自从鲢儿离开鄂城，她就像得了失心疯一般，说话着三不着四的。”

    “儿明白。”鄂鲲一拱手：“楚国如今可算是首鼠两端，的确该接鲢弟归来，以安国人之心。”

    “你明白事体，为父自是放心的。”鄂驭方又是长长一声哀叹：“如今王师陈兵宛城，寡人猜测是欲向楚国施压讨回铜绿山，由此我鄂国才有些许喘息之机。只是，各个夷部因兰香茜草之事也是部众逃亡，实力大减。本想让淮庆去联络支应一番，不料……唉！如今各个夷部闻风缩首，都不敢出头了。我鄂国孤掌难鸣，既然楚国与夷部已是靠不住，只能向东求助一试了！”

    鄂鲲一惊：“父侯是想联络越人吗？这……虽说姞姒同源，可这许多年没来往了，他们会帮咱们吗？”

    “商灭夏，夏启之后被放逐于蛮荒之地，数百年来断发纹身，形同蛮夷，焉能不恨中原王朝？再说，除了向东，目下也没有其他办法。且死马当活马医吧！至少，便算是越人不肯出兵助我，至少可以为我鄂氏存留一部分血脉也。”

    听到最后一句话，鄂鲲是心中一震，在他的印象中，父侯从来都是野心勃勃意气风发，几曾有过如此颓丧的时候？这话几近于遗言了。他一抬头，猛然发现鄂驭方的鬓发已几近于斑白了，在这一瞬间，他才意识到，才刚四十出头的父侯已经加速迈入了老年。

    顿时，鄂鲲一阵鼻酸，嘴角一抽，慨然请命：“父侯，儿臣愿东去联络越人，为父分忧，为国谋路。”

    “唉——”鄂驭方语中满是无可奈何：“目下也没有其他合适人选，淮庆之死，国中还是有些流言蜚语，与你不利，出去避一避也好。你将军务暂时交给鄂卯吧！他的伤也养得差不多了，年轻人，也该挑挑担子了。”

    大河南渡之战，鄂卯被疾奔来的卫和主力骑兵当头痛击，只剩下几百骑逃回国内。好在有鄂鲲求情，若不是得他助力分去卫和的主力，鄂鲲岂能全身而退？正值用人之际，鄂驭方免了他与鄂鲲的败军之责，算是戴罪立功吧！

    “诺！”鄂鲲答应了一声正要离去，却又被鄂驭方叫住：“鲲儿，记住，若越人不肯出兵助我，便不要强求。只求越王答应收留我鄂国流散氏族与逃民即可。”

    “孩儿记住了。”

    鄂鲲乘舟顺江东去的同时，同一条大江上，一艘高桅大船正在逆水西行。一个皮肤黝黑的精瘦中年男子正站在船头，看着脚下的船舷劈波斩浪，正在出神。

    大约他伫立的时间太长了，一个黑衣女子轻巧地踱到他身旁，一面轻唤一声：“师傅。”一面将手中的大氅披到男子肩上：“江上风大，切莫站久了。”

    男子浑然不觉，只是梦呓般问了一句：“巫隗，你说熊渠会乖乖交出铜绿山吗？”

    “只怕不容易。”巫隗知道师父料事神机，在他面前最好实话实说，便老实不客气地说道：“昨日接到信鹰传书，那熊渠又加强了铜绿山的守卫兵力，只怕之前是使的障眼法。铜绿山这样的命脉，任谁得到都不会吐口的，随国，鄂国，楚国都是如此。”

    荣夷冷哼一声：“所以，咱们必须使出全部手段，逼得他熊渠不吐口不行。”

    巫隗一迟疑：“师父既知晓此行艰难，那熊渠父子更难相与，何不多带些人手过来？”

    “你是说父师兄重黎吧？”荣夷微微一笑：“论武艺，你的确在他之下，可是……那毕竟是楚国，他心虚，行事必然放不开手脚，有重重羁绊。这一点，你可比他强。罢了，就让他留在卫和大营里挣些军功罢了。”

    “师父善虑周全，是徒儿思虑不周了。”巫隗一拱手致歉道。

    荣夷一抬手，指着左手边一片白茫茫的水域问道：“那就是云梦之泽了吧？”

    巫隗上前一步细细一看，转身答曰：“禀师父，云梦泽将至。”

    荣夷一抬胳膊：“转舵云梦泽，咱们先去庄子里