“可这是九鼎啊，镇国宝器!天下无双。”郜白大声疾呼，完全忘记了自己的身份。
    善儿皱了皱眉，宋公却完全不计较他的失礼：“镇国宝器，镇国宝器。要是国家都灭亡了，还镇什么国？
    况且咱们又不是真心送礼。护送徐州鼎到半途，若是四条防线都修成了，不妨把大鼎就地掩埋，找个借口反悔不送不就行了？理由都是现成的，就说宋国答应臣服，也愿意献上宝鼎，但是楚军驻扎在卧榻之侧，时时威胁宛如强盗，根本没有和解的诚意。
    徐州鼎拖延的时间，足够我们做很多事情了，把防线修得牢不可破，骑兵部队把长狄侨如剪灭，披甲部队进驻一线，把泓水以南的城市物资清零，把民众搬迁……”
    “还要稳住申舟。”善儿轻轻把手点在案上：“除了大鼎之外，还要把所有脸面都丢在地上，既然要表演暂时的臣服，那这段时间就要彻底的臣服，不要感到委屈，觉得自己是一国之君，要把自己想象成一介黔首，扔下一切地讨好申舟。
    这一方面是出于麻痹使者的考虑，另一方面，万一使者与我们有私仇——当然这个可能性很低，他也挑不出什么刺来。”
    郜白激烈反对道：“这怎么可以？国君是国家形象的代表，国君向一介使臣做出屈服的姿态，那宋国还有什么脸面在中原立足？”
    宋公卬倒是没有什么人设负担，穿越前为了毕业证给导师喊爸爸，好是一通跪舔，毫无道德包袱，反倒是舔出风格，舔出水平，现在只不过是换了个对象舔而已。
    以前是为了个人利益舔，而现在是为了打赢卫国战争而虚与委蛇。别说是楚王的使者了，就是把楚王拉过来给他捋胡子，洗臭脚，都是无比划算的买卖。
    ……
    申舟来到城门前，仰起头看着城楼上的士兵，高声喊道：“我乃楚国行人申舟，要见你们的国君，要是再不开门，尔等后果自负！”
    城门缓缓地打开了，一队卫士站在门口等待。申舟‘哼’了一声，冷着脸，手按在剑柄上，用一种居高临下的姿态，阔步而入。
    不出申舟的意料，宋公果然不敢高据堂上，等着接见楚国的行人，而是亲自跑到瓮城迎接自己。
    “看来宋公臣服之意思甚浓。”申舟想：“这一代宋公看起来也没什么骨气嘛。当初宋襄公被生俘至楚国，尚且吩咐国人不要理会他的死活，在商丘拼死抵抗楚师。这一代宋君居然袖手出都城迎接一介使者，都说龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞，宋襄公在天之灵，见到子孙如此不肖，不知作何感想。”
    “请解剑。”宋国的卫士按照惯例，要求行人接触武装。
    申舟佯怒试探道：“我乃堂堂上国使节，鼠辈安敢缴械？”
    宋国卫士操刃相向，一个个面露愤愤之色。宋公卬却将手下抽刃的双手按下，厉声喝止，然后露出讨好的笑容，对申舟温言道：“国家创乱，御士都是简拔草遴之人，孤陋寡闻，不知道上国威仪，如有冒犯，还请申公海涵。申公不必以御士言语为怀，但且携剑入内可也，孤一人素来知晓楚人以剑为友，一如君子之玉，人在剑在，不可轻言弃也。”
    楚国郡县制下，一县之主都可以僭越称公。
    御士愈发委屈和悲愤，仍要抗辩：“饶是如此，也不能……”
    “哼！“宋公卬鼻孔里重重呼出一口气，目光凌厉地瞪了他一眼，才止住了争论。
    申舟心想：“我尝闻宋公卬乃英武之人，曾在丹水为父报仇，冲冠一怒，十乘之兵亦可纵横沙场，于万军之中，取宋公御之首级，犹如探囊取物。
    如今如此卑躬屈膝，身为国君，却行事做派好似商贾，极尽讨好谄媚之能事，莫非此人是假宋公，真的宋公还在他处，只是以假身替代？”
    申舟于是发问：“楚为子爵，宋为公爵，宋公缘何出城相迎，而非端坐于高堂之中？”
    宋公卬据实回答：“公侯伯子男，不过虚爵而已，楚国之大，地方千里，楚师之强，五千之众。名托子爵，实为王爵。外交之道，倘若避实就虚，岂不是为国家致乱？”
    “这是个真货。否则不可能有如此真知灼见。”申舟心道：“宋公如此识时务，我又如何不知痕迹地激怒他，好破坏表面上的和谐，挑动两国战争呢？”
    申舟开始盘算着如何搞事情，突破宋公的心里防线。
    机会很快就来了。
    楚使南来，宋公卬设宴款待，鸡鸭鱼肉，齐国豆酱，宋国美酒，静静地躺在杯盘之中，静候主客的品尝。
    宋公卬正待出言相请，申舟竟然自顾自向前走去，在坐北朝南的主位上一屁股坐下——那里本是宋公的座位。
    “无礼狂徒！”郜白咬牙切齿。
    申舟目光灼灼，看宋公卬的反应。
    宋公卬道：“申公乃楚王的代表，以楚王之尊，坐哪里会不合适呢？”
    申舟自觉碰上了对手，心想：“这宋公是个人物。如此奇耻大辱，他都可以不露声色，淡定如常。”
    申舟以主人翁的语气，请宋公卬坐在他的侧座，宋公挪臀，按照申舟的安排就座。