初春，榆柳悄悄抽出嫩绿的叶芽，鸭子河冰消雪融，淡蓝色的河水奔腾而下，哗哗有声。

    在南方度过漫长寒冬的天鹅成群结队，重又飞回长春州湖泽故地，大辽帝国一年一度的盛典也如约而至。

    数千名卫兵精神抖擞，左手持连鎚，右手持刺鹅锥，沿着鸭子河周围一字排开站定，一位头戴冠巾，腰系玉带的中年男子骑着一匹白马，在大批侍卫的簇拥下按辔徐行，尚未靠近河岸，所有人齐齐单膝跪地，高呼“圣上！”

    耶律璟是大辽继太~祖耶律阿保机之后的第四位皇帝，自继位以来，田猎无度，沉湎于饮宴，今日即将举行头鹅宴，他心情便也出奇的好，环顾四周，一张国字脸上堆满了笑容。

    契丹族民风彪悍酷烈，无论皇族还是平民，皆长于马背，精于骑射。但耶律璟耽于享乐，近两年体态愈发肥胖，在众人的欢呼声中翻身下马时，动作便显得有些笨拙吃力。

    侍卫兀奴和卢修两人一左一右，离他最近，一人便上前搀扶，一人犹豫了一下，便装作没有看见。

    耶律璟面色一沉，猛地摔开了兀奴的手，兀奴没有防备，脚下一个趔趄，差点摔倒，登时心胆俱寒，忙跪下请罪：“小人举止失当，求陛下宽恕。”

    耶律璟也不理他，迈开大步径往上风处走，兀奴心中忐忑，同其他侍卫快步跟上。

    只听耶律璟大声道：“正月的头鱼宴，朕亲手钩得头鱼，与诸卿及北汉、吐蕃的使臣，以及女真各部酋长饮酒分食，载歌载舞，很是快活。但今日擒获天鹅，朕不欲亲自引弓射之，亦不欲亲自放飞海东青捕之，各王公大臣有饲养海东青者，各侍卫及所有能弯弓者，皆可随意而为，谁捕得头鹅，朕重重有赏！”

    “万岁万岁万万岁！”

    众人大喜，颂呼声响彻云霄，在场之人，无论贵贱，皆摩拳擦掌，跃跃欲试。

    耶律璟侧过头，微笑着看着自己宠幸的汉臣韩匡嗣：“爱卿，贤儿赐了一只猎鹰给德让，朕听说他驯养得非常好，今日他也参加捕鹅，你等下可见识一下你儿的本事。”

    韩匡嗣却有点担心：“陛下，德让少年心性，只是贪玩罢了，怎可与诸王及其他侍卫较量？万一他当众出丑，岂不是失了陛下和大皇子的颜面？”

    耶律璟从来不亲近女色，皇后及妃嫔形同摆设，并无一人生下皇子或公主，时人皆揣测皇帝身有暗疾，韩匡嗣提到大皇子，却是有一段缘故。

    当年辽太~祖耶律阿保机与淳钦皇后述律平共生有三子，长子耶律倍，次子耶律德光，幼子耶律李胡。阿保机建国称帝时，本遵循了中原王朝的嫡长制度，正式册封长子耶律倍为太子，谁料皇后述律平不喜欢大儿子，待阿保机一驾崩，便改立二子耶律德光为帝，并施压让德光册封三弟李胡为皇太弟。耶律倍为此深受打击，伤心愤懑之下，选择离开辽国，远走他乡，最后竟死在了异国。

    太宗耶律德光继位后，四处征战，又从晋国石敬瑭手中得到极为重要的燕云十六州，使得大辽的疆域扩展到长城沿线，堪称一代英主，但他在一次北返途中因急病驾崩，十分突然，且没有留下遗诏，于是皇位更替又起风波。

    太后述律平自是坚持立自己最宠爱的幼子耶律李胡为帝，但耶律李胡生性暴虐，向来不得人心，一众大臣武将又同情前太子，于是在太宗的灵柩前，拥立耶律倍的长子永康王耶律阮即位，如此一来，奶奶和孙子，叔叔和侄儿之间剑拔弩张，甚至闹到上战场火拼厮杀的地步，眼见大辽王朝便要分崩离析，幸好一位明识卓见的皇族成员耶律屋质挺身而出，在双方之间奔走调停，述律太后权衡利弊之后，选择了妥协，耶律阮顺利登基。

    也许是因为述律平随意更换了太祖所立的储君，开了一个不好的头，大辽的帝位此后便像是受了诅咒，一旦坐上去，便难得善终。

    耶律阮当了皇帝后，近支宗室数次发生叛乱，针对皇帝的暗杀几乎没有间断过，耶律阮虽然躲过了一次又一次，最终还是在归化州祥古山火神淀的行宫中，被燕王耶律察割弑杀，他的皇后、妃子等人无一幸免，唯有他的长子，当时年仅四岁的耶律贤在混乱中被御厨刘解里藏在角落，用毛毡盖住身体，躲过了一劫。

    这次叛乱被称为“火神淀之乱”，关键时刻，耶律屋质再度出手，联合太宗耶律德光的长子寿安王耶律璟诛灭了叛党，稳定了局势，其后耶律璟继位为帝，便是当今皇帝，他的堂兄耶律阮被追尊为世宗。

    大辽的皇位兜兜转转，再次落到耶律德光一脉的手上，那位幼时亲身经历父母家人被杀的孤儿耶律贤，也被耶律璟当做养子，养在了太宗耶律德光的宫卫永兴宫里，因耶律璟膝下无子女，又没正式册封他王爵，因此朝中上上下下，皆以“大皇子”称之，而韩匡嗣的四子韩德让，是耶律贤的玩伴兼贴身侍卫，自小也长于永兴宫，是以韩匡嗣才有“失了陛下和大皇子颜面”这一说。

    “哈哈！”耶律璟大笑，道：“爱卿，