京都，金戒光明寺，松平容保的房间――

    松平容保正在处理公务。

    突然间，房外传来由远及近的急促足音：

    “主公！大和前线传来捷报！”

    松平容保一惊：

    “进来！”

    伴随着“哗”的门扉滑动声，一位风尘仆仆的传令兵出现在松平容保的眼前。

    未等他开口，此人就自觉地高声道：

    “主公！新选组大获全胜！”

    “天诛组全灭！高取城光复！贼酋吉村寅太郎受擒！”

    “新选组将在原地休整3日，休整完后正式班师！”

    松平容保听罢，颊间顿时浮现出大吃一惊的神情。

    出于太过错愕的缘故，他下意识地腾身站起，急声追问道：

    “什么？新选组收复高取城了？消息准确吗？”

    前来报信的传令兵不卑不亢地回答道：

    “主公，消息准确无误！在下亲眼看见高取城的天守阁上飘扬着葵纹旗和诚字旗！”

    松平容保怔怔地睁圆双目，表情呆滞，就跟丢了魂似的。

    须臾，他木然地、慢悠悠地坐回至原位。

    “竟然……这么快……！不对啊……新选组不是直到昨日才抵达高取山下吗……？”

    松平容保蹙起眉头，脑子里飞快地计量着。

    据他所知，新选组全军直到昨日下午才兵临高取城下。

    现在的时间是中午时分。

    去掉传令兵往返移动的时间……也就是说，新选组只用了一个晚上的时间就消灭了天诛组！收复了高取城！

    想到这，松平容保不由自主地倒抽一口凉气。

    他并不是不相信新选组会收复高取城。

    他很信任青登。

    也很相信新选组的战力。

    只是……他不敢相信新选组居然只花费了这么点时间就收复了高取城！

    他虽未亲眼见过高取城，但对于这座著名山城的守备状况，他还是有着一定的了解的。

    直白的讲――如果是将他和青登调个位儿，让他率领会津军去攻打高取城的话，那他只会感到无比头疼！不知该从何下手！

    会津军虽有着名震天下的骑兵队，但却很缺乏火器，尤其是以火炮为代表的重火器。

    在上洛的时候，全军只携带了几尊古董般的老旧火炮。

    用这些破炮来轰击如高取城这般的坚城，除了壮声势、恫吓一下敌兵、炸飞一些石屑土块之外，就没有任何用处了。

    因此，面对被天诛组占领的高取城，松平容保所能想到的攻城方法，就只有下达“全军进攻，先登者重赏”的命令，一点点地消耗敌军，以“蛮干硬闯”的方式来取得胜利。

    总而言之，纵使坐拥优势兵力，要想攻陷高取城也绝非易事！

    哪怕是打成互相消耗辎重、比拼耐力的烂仗，也不足为奇。

    起初，哪怕是抱定最乐观的态度，松平容保也认为新选组至少要花上半个月的时间，才能拿下高取城。

    他甚至已经做好了向新选组供应粮草的准备了。

    结果……他昨天才收到“新选组全军抵达高取山下”的消息，今天就已经收到了“新选组大获全胜”的捷报！

    不论是从哪一个角度来看，新选组收复高取城的速度都太快了！快得出奇！

    冷不丁的，松平容保没来由的感到一种强烈的挫败感。

    提起会津，人们总能第一时间想到威震天下的会津军。

    对于会津军的强大，松平容保一直怀有自豪之情。

    他始终认为：哪怕放眼全日本，会津军也是独一无二的强大军队！

    然而，此时此刻，他骤然惊觉――他引以为傲的会津军，似乎已经被新选组甩开差距了……

    他忍不住地在心里自问：

    ――如果……如果说，我们现在与新选组发生冲突，那么我们能够获胜吗？

    对于这个问题，他的内心深处迟迟给不出一个准确的答复。

    不，更准确来说――他的理性已经产出答案了，只是他的感性却无法接受这个答案……

    这个时候，那位前来传信的传令兵犹豫了一会儿，随后吞吞吐吐地说道：

    “主公，关于新选组是如何在那么短的时间内收复高取城……我收集到了一些不知真假的小道消息……”

    松平容保闻言，顿时来了精神，连忙道：

    “快说！你尽管说！内容的真假与否，我自会判别！”

    听到松平容保这么说，传令兵不再犹豫，深吸一口气后，缓缓道：

    “主公，据我所