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第一章 河西大战

    景正二十一年,西部大旱,水草不生,犬戎部落遂南下侵犯中原大齐王朝,自沙州至甘州之间的河西十六州均遭异族烧杀抢掠。犬戎掳掠妇女,抢劫财帛,屠杀百姓,火烧城池,一时之间,河西十六州断壁颓垣,尸横遍野,犹如人间地狱。

    河西十六州之中唯有肃州太守率军民死守城池,一月内发出数十封求援军报至京师长安。齐帝高珣急派广陵王元行阙率两万骑兵自长安扶风郡千里奔袭,解肃州之围。元行阙孤军深入,两万骑兵分三路与肃州太守里应外合,以少胜多,成功歼灭围城的犬戎大军五万人。但肃州守将损失惨重,犬戎退而复还,虎视眈眈。元行阙派人向长安送达军报,言明一路以来所见河西十六州的局势,请求齐帝自陇州、宁州和巴蜀一带渐次调兵,先收甘州,再助肃州,逐步将犬戎逐出河西十六州。

    然而,军报一去不还。元行阙率军接替肃州太守驻守嘉峪关,坚守不出,只待长安方向的援军一到,便可前后夹击,驱犬戎至齐境之外。

    九月初三日傍晚,元行阙在城楼上巡防。忽然听到一阵急切的脚步声,“王爷!王爷!”手下左前锋将军樊野急上城楼,眉头紧紧锁在一起,抱拳道:“将士来报,东方十里竖旌旗,正朝嘉峪关而来。”

    元行阙猛地转身,第一反应就是援军到了。但他很快觉得不对劲,如果是援军,樊野不会是这幅表情。此时此刻,从东边来的,如果不是援军,便是……

    “是犬戎的人?”元行阙沉下脸。

    “前去查探的将士说他们是从都雁山方向来的,大约有一万人,两千骑兵打头。”樊野飞快道。

    “都雁山?”元行阙皱起眉头,挥手道:“地图!”

    身边立刻有人递上河西十六州的地形图,元行阙仔细查看之后很快明白,道:“他们是借道突厥南部的都雁山,自当兰山口绕到我们后方,恐怕意在与嘉峪关外的军队呈合围之势,将嘉峪关收入囊中。”

    “突厥人也掺和进来了?”樊野大惊。

    “未必,突厥人惯会见风使舵,渔翁得利,他们对犬戎借道的行为睁一只眼闭一只眼,是认定了我们会失掉河西十六州,想借此削弱大齐在西部的势力。”元行阙冷哼一声,握紧了手中的剑柄,道:“绝不能让他们占领嘉峪关,否则犬戎战线连成一片,河西十六州就彻底守不住了。”

    他转向樊野,冷静道:“樊将军,犬戎既然借道都雁山,就不会只派一万人来,这一万人只是轻骑军,后方一定还有大批军队会从当兰山口出来。当兰山口地形狭窄,峭壁林立,是伏击的绝佳地点。你带五千人轻装简行,急行军到当兰山口,行流矢滚石火攻,不求全歼,但求将犬戎后续军队堵死在当兰山口内。”

    “是!”樊野当即领命,刚走出去却又转了回来,问道:“不对啊王爷,咱们一共就剩下不到两万人,你给我派了五千人,剩下这么点儿人怎么守得住嘉峪关?”

    “这不是你该操心的事!”元行阙凝眉呵道,“完成你自己的任务就行了!”

    “王爷,当兰山口那里只需要两千人就够了!”樊野固执道。

    “两千人?你不知道当兰山口地形多复杂?你不知道犬戎会派少则两万多则五万的大军?没有五千人根本封不住他们的路!”元行阙气得拿剑柄敲了一下樊野的头盔,道:“少废话,但凡让一个犬戎兵出了当兰山口,我拿你是问!”

    “既然当兰山口如此重要,那请王爷亲自带兵前去,樊野愿在此替王爷守城,绝不让犬戎踏入嘉峪关半步!”樊野站得笔直,眼里充满倔强。

    元行阙深吸了口气,看着眼前满面尘灰,盔甲破损的将士,他知道他的意思,也知道留下来守城,远比在当兰山口伏击危险得多。城外有八万大军虎视眈眈,后方有一万骁勇骑兵逼近,而守城的只剩下刚经历过肃州一战,兵困马乏的一万多将士。实力如此悬殊,几乎没有生还的可能。

    但元行阙没有表露出半分担忧或惶惑,他永远挺直的脊背,脸上坚毅的表情,任何一个士兵看了都会产生胜利的信心。元行阙面对樊野固执的请求,没有多说什么,只是拍了拍他的肩,道:“嘉峪关,本就应该主将来守,我若走了,将士们只会惶惶不安,难以作战。当兰山口是要塞,堵住当兰山口,就能为我们和河西十六州争取片刻喘息之机。我相信,长安必定已经派军来援,只要能坚持到那时,我们便胜了。”

    没有任何嘶吼,元行阙只是一脸平静地叙述局势,樊野却早已憋红了眼眶。但他没有流露出任何悲怀之意,正如元行阙知道他的意思,他也了解元行阙的风骨。这位广陵王殿下,在国难当头时,绝不会退到旁人之后。

    最终樊野只是抬高下巴,大声道:“遵主将令,樊野必将死守当兰山口,不负主将所托!”

    元行阙看着左前锋远去的背影,残阳如血,旌旗猎猎,战场上的生离死别或许就在一个转身之间。但没有人会停下脚步,他们都有更重要的事情要
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