夕阳刚刚落幕，宛如鲜血的星云便迫不及待的布满大半个夜空。

    封宝德低着头行走在队伍的最前面，这片干燥而荒凉的红色戈壁跟十年前没有太大的变化，狂风呼啸卷起风沙，在地面留下深浅不一的沟壑和各种奇形怪状的土丘，没有灌木，没有可供牲口食用的植被，水源就更不要奢望了，所以，他将清水和草料装满他的驼队，不过，现在也不多了。

    “大帅有令，原地扎营休整。”一名骑士急急赶上来，抛下一句后，拨转马头离开。封宝德停下脚步，半跪着去摘挂在骆驼颈部的铜铃铛，那是他曾经最爱听的声音，悠扬铃声伴随着他无数次走过荒漠戈壁，也伴随他从意气风发的少年走到患得患失的中年。“五十岁还不算老，这话说的多轻巧。”自从走进这片荒漠，不但腰背部位的老疾犯了，喃喃自语的毛病也回来了。骆驼抬头发出哼哧哼哧声仿佛在抱怨。“我知道，我知道，你也想趁着天凉多走几步，早点走出这个鬼地方。”他安慰起这位‘老伙计’，同时喘着粗气，缓缓起身，用麻布将铜铃铛塞紧，放进骆驼背上的布袋中。

    伙计们聚集过来。他一边捶着后腰，一边吩咐伙计们将足额的草料和清水送往后方，然后又忙不迭地安排着将剩下的骆驼赶到一处避风的土丘脚下。将一切处理妥当，他从腰间解下一个牛皮水囊，泯上一小口微微发苦的清水，将腰靠在红色沙砾堆上，让温热舒缓腰间的不适，身心疲惫下不由打了一个哈欠，倦怠的目光望向不远处营地，年轻的将士们正利落地从高大的白色骆驼上卸下柳木筐，整齐堆到土丘之间的空地上，然后盖上油布。跑完这一趟，我就把商号交给继塬了。他收回目光，又打了一个哈欠。

    当听说这趟要离开青龙帝国境内，深入荒原戈壁，他便选择拒绝：‘我老了，横穿戈壁会要了我这身老骨头。’他拒绝导致的结果是，龙傲通指着他的鼻子骂道：“我一个六十多岁的人都不觉得老，你才五十岁，给我谈什么老骨头，你陪我走这一趟，换别人我不放心。”

    不容商量的语气让封宝德感动，龙傲通直接登门，除了那份多年的信任之外，还有一层继续维护封家的意思，十年前，这位青龙祖祠宫的五长老突然找上他，告诉他只要时不时率领商队，跟着青龙长老到帝国边境走上一趟，将购买的黄金送进青龙祖祠宫，那么，封家商号便可在整个帝国境内运送货物，不再需要缴纳任何的舟桥费用了。虽然他不知道这等好事为什么会找上他，但这让封家的资产在短短十年内翻了数倍，镇旭都城之中不知多少人嫉妒红了双眼，但凡有点实力的商号都绞尽脑汁想着取而代之。想收获就得有付出，不是吗？他自我安慰，眼皮逐渐下沉。

    “东家，五长老让您过去一趟。”外事管家魏漴带来龙傲通的召唤。

    营地内忙碌不堪，围绕着高高的堆垛，军士们又开始匆匆搭建起一顶顶的帐篷。不断有篝火升起，白烟点缀在战马、骆驼和帐篷之间。一路穿行，封宝德感觉到氛围与往日不同。这里更像一个商队营地，而不是井然有序的军营。虽然他不是行伍出身，但早年曾听兄长提及过，再加上这些年的耳濡目染，也让他懂得一些军务。戈壁荒漠即便不具备设置陷坑和围栏的条件。不是也应该在营地四周高地建立起瞭望点，在相应的路口设置拒马防护和绊马索吗？往常都会第一时间去做的事情，为什么到现在还没有去布置。相反，大批的军士在营地四周的山坡处刨一个浅坑，铺上羊皮褥子弄出一个简易的窝来。“这不是胡闹吗。”他嘟囔一句。等到下半夜，没有火堆供暖，睡在帐篷外的军士一定会被刺骨的寒风冻醒。他刚想提醒，却转头看见大批的羊和骆驼正被陆续赶过去充斥其中，于是，他明智地闭上了嘴。

    中军大帐搭建在堆垛旁，帐内烛光通明，铺着华美而艳丽的短驼绒地毯，中间支起一个长方形的铜盆，铜盆里的炭火在燃烧，散发出炙热的红光。封宝德笑容不改，静静等待。帐篷中共有三个人，最年轻的青龙长老龙傲瑞背对着他坐下，将羊腿架在铜盆上，抽出短刀熟练地划开表皮，任凭羊血滴入通红的炭块上，发出嘶嘶声。

    禁军副统帅龙翔耶坐在对面，抬头瞥了他一眼，继续津津有味地吃着烤好的羊排，全然不顾油脂滴到他胸前的皮甲上。大帐靠里处，用上等红檀木打造的书案上堆满大小不一，颜色各异的宝石。身形偏瘦的龙傲通坐在裹着银边，镶嵌绿宝石装饰的红檀木交椅上，细致擦拭着一块闪耀流光溢彩的宝石，“这边。”他小心翼翼将宝石放进身旁的皮囊中，抬头微笑招手示意他靠近，轻声问道，“叫你来，想问问这一路走来，你有没有发现什么反常的地方？”说罢，他又挑选一块鹅蛋大小的蓝色宝石，细细擦拭起来。

    反常？封宝德愣住了，多年的历练让他立即听出了弦外之音。这个问题不难回答，无非是有发现或者没有发现。但隐藏在这个问题背后的含义可不简单。他的片刻迟疑，让龙傲通停下擦拭的动作，但没有再次抬头，深陷的淡绿色眼眸盯着宝石，瘦长的脸庞淡去笑意。

    “有。”封宝德大