在江南九峰山脚下，有一个叫乌依岭的地方，那里住着一户人家，那户主名叫聂长寿，三十岁左右年纪，是个驼子，走路一直都是躬着个腰，附近一些玩皮小孩背地里便戏称其为“虾公”，一见聂长寿来了，远远的便喊:

    虾公来了，吃虾公喽！

    聂长寿自然知道这些臭小子是在嘲弄自己，却又没法生气，只能当作没听见，心里却在骂这些小兔崽子，真没教养。

    这聂长寿娶了个妻子名叫傅明玉，两人年纪相仿，身体却都不太好，都患有咳喘的毛病，这聂长寿尤甚，常常喘个不止，严重时咳得个满脸通红，好让人担心这一口气接不上去这人随时就会挂掉。

    这聂长寿，傅明玉夫妻两人生有一儿一女，大的是个男孩，叫聂信非，才六岁，小的是个女孩，叫聂双芹，才四岁，夫妻两人对一双儿女视若珍宝，疼爱有加。

    这夫妻两人身体都不太好，在生产队里自然也干不了什么重活，只能做些轻活，比如晒晒谷子之类，分得的工分囗粮自然也比别人少些，不过勉强还能维持着一家四口人的温饱。

    这天下午，聂长寿从生产队里分了些谷子拿去碾成了米，挑回家来，路不算太远，可聂长寿身体弱，一路上坡下坳早把聂长寿累得气喘吁吁的，离家门口还有几百米远时，傅明玉似乎已算好了时间，远远地就牵着信非捧着双芹在路上等，信非与双芹见了聂长寿，老远就喊爸爸，爸爸，这聂长寿乐呵呵地应着，双芹撒娇要聂长寿抱，聂长寿说:

    “爸爸挑着担子呢，等下回去再抱。”

    双芹却不答应，忽然就扒在母亲怀里大哭起来，聂长寿无奈，只好放下担子来抱双芹，还美滋滋地亲了双芹一囗，恰巧这时与聂长寿家只一墙之隔的邻居张运三回来了，

    张运三手上只提着一些白菜，见状便主动帮聂长寿把担子挑回家里，一家人自是对张运三感谢万分。

    聂长寿家的房子是三间大砖瓦房，中间是大厅，两边各一间卧室，瓦房后边是厨房和堆农具的杂屋，再后面则是茅房和猪圈。隔壁几米远就是邻居张运三的家，这张运三家的房子也是砖瓦结构，但比聂长寿家要大。屋子的角落里还摆着两副漆着大红油漆的棺材，这是预备留给自己的老父老母百年之后的寿材，这地方的风俗就是这样，老人还健在就必须先请木工师傅做好一副棺材在家里放着，一旦老人有个三长两短立刻就能派上用场，所以很多人家里都有摆放着一副或两副棺材，有些棺材就用两条长凳立着放在卧室墙边，一边是睡觉的床，几米之外就是一口大棺材，丝毫也不觉得晦气。

    天渐渐的黑了下来，屋子里已经很暗了，聂长寿便划着火柴点亮了一盏煤油灯，屋子里顿时亮了起来，傅明玉已做好了晚饭，一家人围在桌子上开始吃饭，晚饭是一半大米加一半蕃薯丝做成的，菜则是一碗白萝卜。因为粮食根本不够吃，所以几乎家家户户都会在饭里面掺些蕃薯丝，这种蕃薯丝是先将蕃薯洗干净，然后用手工刨成细丝，再用水清洗，晒干，煮饭时再将蕃薯丝和米饭拌在一起蒸熟，同时蕃薯丝在清洗时会沉淀下大量淀粉，这些淀粉晒干后还可以做成粉丝之类食物，是很好的食材。

    信非一看吃的又是萝卜，便不高兴地说:

    “妈妈，天天都吃萝卜，我要吃肉嘛！”

    “吃肉吃肉，哪有肉吃啊？有萝卜吃就不错了！等过年再买肉给你吃。”聂长寿说，他即使说话时也是喘个不住，时不时地还伴着几声咳嗽。

    “过年还早呢！中秋都没到就说过年”，双芹说，“爸爸就会骗人”。

    “吃饭，有萝卜吃就不错了。有些人家连萝卜都没得吃”，傅明玉说。

    信非忽发奇想说：

    “把爸爸的耳朵割下来当肉吃！”

    “爸爸耳朵那么小，还不够我一口呢！”双芹说。

    “没大没小，要不要我收拾你啊？”聂长寿有些发怒地说。信非于是赶紧闭嘴，低头吃饭。

    “人家说耳朵小的人命不好。”双芹说。

    “胡说什么呢？吃饭就吃饭，那么多嘴”，傳明玉说。

    于是双芹也闭嘴。

    吃完饭后收拾一下碗筷之后就是洗脸洗脚，晚上基本也无事可干，几乎家家户户都是七八点左右就已熄灯睡觉。

    半夜里，聂长寿忽然剧烈地咳嗽起来，一下就把傅明玉吵醒了，这聂长寿咳嗽也不是一天两天了，整天都像个痨病鬼一样，所以傅明玉一开始也习以为常，不当回事，可聂长寿却越咳越厉害，简直是地动山摇，呼吸也异常急促，傅明玉这才觉得不对劲，忙起床划了根火柴点亮了灯盏，细一看不禁吓一大跳，这聂长寿竟然吐了一大滩血！傅明玉顿时慌了神，连忙穿好衣服到隔壁房间喊:

    “信非双芹快起来，爸爸出事了！”

    信非和双芹正睡得香呢，忽然被母亲叫醒了，听说爸爸出事了，忙穿好衣服来到聂长寿床