楔子

    固始九华山,随处可见漫山竹林,郁郁苍苍,随风婷婷起舞,山上一树树红枫、黄栌与冷杉、茶树相互映衬,缀成九彩铺满山岭。峡谷内留梦河贯穿始终,此时正值春天,空谷幽兰悄悄开放,清香四溢。

    山脚下,走来一个缁衣年轻僧人,身后一条白犬紧紧跟随。此**概二十四五岁,相貌奇特,顶骨耸出,腰间插着一根长约三尺的物件,物件呈四棱,上端略小,下端有圆形手柄,上下一体打造,发出黑黝黝的光泽,却是一把铁锏。

    僧人抬头见山峰状如莲花、峰峦叠嶂,秀丽幽奇,遂在此山无人之处,栖居岩洞,渴饮涧水,饥食白土,虽常被毒虫伤螫,亦端坐无念,置之泰然。

    一天,僧人站在峰顶,叹道:“陨阳既去,谁人留梦?九色莲开,青竹丹枫。”将手中铁锏丢入河内,飘然离去。

    此人是新罗国(公元前57年-935年是在朝鲜半岛上与高句丽、百济并存的王国)王族金乔觉,二十四岁落发为僧,航海远渡来到中原,后在青阳九华山苦心禅修,七十五年后,以九十九岁圆寂,其肉身置缸三年,“开函视之,颜色如生,舁之,骨节俱动,若撼金锁焉。”弟子们视其为地藏王菩萨转世,尊其为地藏菩萨。

    六百多年后,洪武三十一年(1398年),朱元璋去世,朱允炆即帝位,听从大臣齐泰、黄子澄的建议,决定先削几个力量较弱的亲王的爵位,然后再向实力最强的燕王朱棣开刀,皇族内部矛盾由此迅速激化。建文皇帝命令将臣监视朱棣,想乘机将其逮捕,朱棣被逼无奈,立即诱杀了前来执行监视逮捕任务的将臣。

    《皇明祖训》中说:“朝无正臣,内有奸逆,必举兵诛讨,以清君侧。”朱棣以此为理由,指责齐泰、黄子澄为奸臣,须加诛讨,并称自己的举动为“靖难”,即靖祸难之意,于建文元年(1399年)七月起兵反抗朝廷,史称“靖难之役”。

    年底,仍是战火蔓延,民不聊生。冬月初二,河南固始西九华山的妙高禅寺内,地藏王府的大殿忽然摇晃不已。九华山是地藏王菩萨道场,分为东九华和西九华,东九华山位于安徽青阳,西九华山在河南固始。皇帝朱元璋是和尚出身,对佛教自是非常重视,洪武三年(1370年),东九华与西九华联合建立九华宗,分称东宗和西宗。

    僧众见寺内地藏王府突然晃动,以为地震,却见其它殿房并无动静,都甚觉奇怪。不一会,有巡寺弟子来报,山下留梦河谷方位金光冲天,二长老广泽带人赶去,只见一人从湖里爬出,怀里搂抱一物快速逃走。广泽自是紧追不舍,一路打打杀杀,死伤多人,二十多天后,却让那人在庐州境内逃脱。

    “天与水相通,舟行去不穷。何人能缩地,有术可分风?宿露含深墨,朝曦浴嫩红。四山千里远,晴晦已难同。”这是宋人刘攽的诗句,咏诵巢湖四面环山,参差相映,风景优美,姿态万千,然而其中另有玄机,此是后话。

    此时,巢湖笼罩在漫天大雪中,天地之间一片迷蒙。这日已是腊月初二,湖畔一座名“边王”的村子却是张灯结彩,爆竹之声不绝于耳,显然是有什么高兴之事。

    雨雪天黑得早,傍晚时分灯光已经掌起,村中王员外家更是灯火辉煌。王员外年近五十,家中兄妹六人中排行老大,膝下四个女儿,早些年为求得子,跑遍方圆百里的各座庙宇,始终无法圆却心愿。随着年岁渐高,盼子之心却也渐淡,然而年初妻子王李氏意外身孕,于冬月初二产下一子。老来得子,王员外爬到村后的山上,面向巢湖时而曲膝恭手,时而昂首捶胸,早已老泪纵横。

    今日孩子满月,王员外早早摆下三桌,村中各户当家的全都赶到,恭贺声和鞭炮声连绵不绝,比过年还要热闹。酒酣脸热,王员外更是高兴,端起酒杯高声道:“各位乡亲,我兄妹六人,五男一女,人丁兴旺。然而我们嗣后,女孩儿多男孩儿少,我更是直到今天才有了儿子,真是辱没祖宗啊。”言罢,将杯中酒一饮而尽。

    众人也端起酒杯,有**声回应:“员外,你在这邻里乡村德高望重,现在得了个大胖小子,确是大家盼望的。”

    王员外哈哈一笑:“不敢当不敢当,只不过我了了这辈子心愿,再也没有别的想法。今天乡亲们抬爱,大家痛痛快快地一醉方休。”众人哄然相应。

    就在此时,门突然被“砰”地撞开,一阵寒风卷着雪花闯进室内。众人都愕然停下杯箸凝目望去。只见门侧内一人倒在地上,此人仅裹着破旧的棉袄,怀里搂着一团包裹。

    王员外上前细看不由得大吃一惊,只是包裹上角露出一婴儿的脸面,借着灯光可见那婴儿脸色通红,双目紧闭。汉子侧着身子,脸色发青,却全力护住包裹,他的身边还落着一条形物件,长约三尺,用蓝布条缠着,不知何物。

    “救孩子”汉子动了动,呻吟一声。王员外赶忙招手示意众人上前,有人抱起孩子,在灯光下仔细察看。婴儿约七个月大小,呼吸微弱,所幸包着极厚的被子,贴身棉衣倒也未湿。有人扶
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