“扯远矣，”主持会议的驼背长老用力拍地，赶紧把议题拉回来，“凶案一事，村防队长有何高见？”

    “昨日被杀的是村北小四，今日早间又有村南三婶家的两个娃娃遇害，”赵叔收敛笑容，黯然屈指算着，“今日总共往暗哨派了六人，折了俩，村西、村北回来了仨，村东……”

    数到这里，赵叔神色大变，忙道：“麻子！麻子回来没？”

    四个村长老面无表情，自然不知。赵叔吼叫着闯出门去，却从赵丙、赵丁那里得到了否定的回答，急匆匆又跑回村社。

    “娘的，麻子没回岗！”赵叔如斗败公鸡，失魂落魄。

    “那……快派人去找……”秃头、独眼长老齐声道，声音颤抖。

    “要你教？”赵叔转身要走，却被众长老拦住。

    “等等，”瘸腿长老道，“此事蹊跷，你切莫声张，须带可信之人前去。”

    “废话，”赵叔心已飞出村外，“我去叫上方武兄弟便可。”

    “万万不可！”驼背长老拉住赵叔衣襟，一脸严肃，“恰恰是方武，最不可轻信！”

    “混账话，他是我义兄……”赵叔瞪大不可思议的双眼。

    “我不管你和谁结拜，他是外族人，”驼背长老不容辩驳，“‘赵氏祖训是什么？”

    “非我族类，其心必异。”众长老齐声道。

    “娘的祖训！祖训教尔等忘恩负义乎？”赵叔抽刀在手，将社神祭台劈下一角。

    赵叔最恨这几个道貌岸然、用祖先遗言唬人的老东西。他不愿将茹儿嫁给本族人，却每次都被所谓的“祖训”噎回去。

    “要是没有方武，我等早被赤狄鬼子拉去喂狼也！”赵叔暴跳如雷，“十多年来，咱赵家村哪一仗不倚仗于他？赵家村每一处岗哨、暗道、机关，哪个不是他所部署？”

    众长老悉皆沉默。

    赵叔说的是实情，排外如赵家村者，都因感念方武恩情，有史以来首次破例让他这户外姓人定居村内。

    此人身负武艺韬略，屡次让赤狄进攻无功而返，又不辞劳苦，日夜操持村中防务。名义上，方武是赵叔副手，但没有人否认，这个“外姓人”才是民兵心中真正精神领袖。

    “可方武当年出没于赵家村之前，赤狄人也从未来过……”驼背长老不敢直视赵叔，“怎会有如此巧合之事？”

    “所以说，尔等口口声声称有奸细，是在怀疑方武？”赵叔冷冷道，“他是赤狄奸细，才引鬼子入村，搅我十余年不得安宁？”

    长老们摄于他手中利刃，不敢发话，但脸上分明写满了赞同。

    “依我之见，方武确不该疑……”死人脸巫医终于发话。

    “这才算人话，”赵叔挤出一丝微笑，“巫医，你真他娘是个智者！”

    “承让，”不料巫医还有后半句，“但他那个不务正业的娃娃……”

    “那个崽子……”这回轮到赵叔沉默了。

    不论方武说什么话，他的义弟都会奉为圭臬。唯独在对其子方兴的管教上，赵叔一万个不敢苟同。虎父本无犬子，可方武偏偏养了个懦夫儿子，实乃家门不幸——

    方兴手无缚鸡之力，胆小如鼠，毫无乃父之风。他身为野人，既不务农、又不习武，却只乐得让父亲教他读书认字，酸不溜秋，怎一个游手好闲了得？

    兼之这小子巧舌如簧、油腔滑调，逢人就说他与茹儿情定三生，不成体统。更可恨的是，宝贝女儿却如中情蛊一般，总觉方兴有过人之处……

    赵叔为此快愁白了头，以至于每同赤狄鬼子殊死搏斗前都会犹豫，万一泉下见到茹儿他娘，自己又该如何交代？

    方兴就是个废物！

    想到这，赵叔给巫医递了白眼，咬着牙道：“我只带赵丙、赵丁去村东寻麻子便是！”

    言罢，他头也不回出了村社，吩咐两位胞弟带上兵刃，朝村东岗哨赶去。赵丙、赵丁见大哥步履匆匆，又满面怒气，自不敢多问，只是默默跟在后头。

    夕阳西下，阴霾暂去。在厚重的云层中，落日点燃了瑰丽的火烧云，美景让赵叔阴郁的心情好上些许。

    当然，只有些许。

    直到他瞧见山坡上那一幕，差点晕死过去——那小子不仅背着茹儿挽着手，还想偷亲他的宝贝闺女！是可忍，孰不可忍。

    方兴被一击打倒，“凶手”正是赵叔。

    “爹你来了？”茹儿又惊又喜。

    “你怎么又和这痨病鬼厮混？”赵叔没好气道。

    方兴背后吃了这重重一掌，一口气上不来，蹲在地上不住干咳，活脱脱和痨病之人没有两样。

    过了好一阵，他总算缓过神来，看着眼前这位通体黝黑的庄稼汉，不敢说话。赵叔身体粗壮，浓密的胸毛若隐若现，手臂上满是鼓起的青