三月的天气，正是阳春回暖。天气连晴了数日，碧空如洗。

    篦城里，街道并不热闹，邻里的妇人们并坐在一处晒着太阳做活，偶尔有买花糕的小贩走过，引得几个小童跟在后面。

    一阵吹打之声忽而沸沸扬扬传来，引得人们纷纷探头观望。只见石桥那边，一辆牛车装饰五彩缓缓而来，前呼后拥，吹打之人衣裳鲜丽，好不热闹。

    “是哪家喜事？挺气派么。”一名妇人道。

    “你不知道么？今日城南杜大郎嫁女呢。”

    “嫁女？可杜大郎生的不是两个儿子么，哪来的女儿？”

    “啧，你忘了，两年前杜二郎在成都殁了，他女儿就来篦城投了大伯。”

    “哦！”妇人恍然大悟，“这么说这嫁的就是杜二郎的女儿？这两年可不怎么见过她，可真是深养闺中。”

    “那自然。杜家现在是不行，可怎么说也是士宦之家，杜先公和杜二郎都是入了仕的。如今这杜小娘要嫁去阆州的褚家，听说也是个士族。”

    妇人点头：“倒是门当户对……”

    “什么门当户对。”这是，旁边一位老妇忽而摇头道，“你们知道什么。我可听说，阆州那边的新郎是个病得只剩下一口气的人，父母听了方士之言，要娶新妇冲喜呢。”

    众人愕然。

    老妇继续道：“不然你们以为那阆州的人家，为何千里迢迢跑来篦城娶妇？杜大郎好赌，家中的资财都快败尽了，见阆州那边出的聘礼丰厚，就把侄女许了婚。”说着，她摇头，“作孽哟……”

    妇人们面面相觑。

    这时，迎亲的队伍已经走了过来，妇人们细看，果然，那喜气洋洋的人群里竟没有新郎，只有个长辈模样的中年人走在前面，权作引车。

    “还真是……”

    等那队伍过去，妇人们脸上的好奇已经变成了同情，纷纷叹气。

    宁儿坐在牛车里，外面的吵闹刺耳，膝头被牛车震得发麻，她不适地挪了挪双腿。

    她五更起身，盥洗穿衣。头发被梳得一丝不苟，两名族中的妇人一左一右地按住她，用细线给她开面，疼得她满眼泪水。

    “勿哭，哭什么。”大伯母崔氏手里掂着一直寸许长的金钗，笑眯眯地说，“阆州那边可是个大族，叔伯中有好几位在京中。你那夫君乃是长房长子，你嫁过去可是享福呢。”说着，她把金钗插到宁儿的发髻上，道，“这金钗是你祖母传下的，你大伯舍不得你，就给你做了嫁妆。”

    这原本就是祖母给我的。宁儿在心里道，低头不语。

    崔氏见她顺从，很是满意，让婢女给她涂脂抹粉，打扮起来。

    阆州的迎亲队伍按时来到，杜宅里喜气洋洋。宁儿的大伯杜平大肚便便，红光满面；两个儿子也难得地穿戴整齐，牛车才到，就嚷嚷地要拦车讨喜钱。

    宁儿头上戴了]离，待行过礼，被搀着登车。当车帏放下的那一瞬，她看到这个住了两年的老宅消失在眼前，心里竟是解脱。

    牛车一路摇摇晃晃，当外面的伶人累了不再吹打，宁儿听到农人赶牛的吆喝声——已经出城了。她摸摸腰上，私藏的物事安然无恙，幸好衣裳足够宽大。

    大路两旁新种的青绿，农人在田地里耕作，赶路疲惫了的行人在挑着酒旗的草庐里歇脚。

    “这地界，都快出剑南道了，还有山。”一人喝口水，摇头道。

    “是呀，山高林密，也不知何时是个头！”另一人用袖子扇着风。

    “二位，听口音是中原来的吧。”草庐主人提着茶壶笑道，“我们这地界，往东是山南道，往北出陇右道，山还有的是呢。不过要说山，本地的山确实多些高些，抱朴子葛仙人二位听说过吧，他曾来采药……”

    “你这店主人又讹人。”草庐主人身后坐着两个短衣大汉，一个尖脸，一个满脸虬须。虬须大汉朝他嚷道，“你酒里的水那么多，那个什么葛仙人若喝了你的酒，怕是再也不愿来了！”

    “去去！”草庐主人回头恼道，“我这酒是自家酿的，哪里掺水！”

    众人皆笑。

    一人道：“主人家，我听说这山中有山贼？”

    草庐主人道：“山贼么，都是前些年东边闹水灾时来的流寇，官府剿了许多，如今不过小股，出没不定。二位若是忧心，可往前方村子借住两日，这路上常有官军人马通过，到时将二位捎带一程也好。”

    话才说完，一阵辚辚的声音从大路上传来。众人望去，却是六七个人拥着一辆牛车，铃声叮叮。而那车前，一名青年器宇轩昂地骑着白马，身着天青锦袍，颇有贵气。

    庐中众人看着他们，停住了话语，有眼尖的人看到他腰间的鱼袋和佩刀。

    “这么年轻就有鱼袋，是京中哪个贵胄的子弟吧。”有人啧啧道。