“放儿！放儿！放~咳咳！”

    几道苍老而混沌的男声回荡在昏暗阴冷的窑屋之中，里间床榻上躺着的一位形容憔悴的老人，想要撑着劲儿起身。

    尝试了几次，终是没能成功。

    此时，距此十里开外的冲阳镇上的一间赌坊内正热闹非常，赌徒看客们五六成群，扎堆围成一个个牌圈。其中，尤以居中门首的一处看台气氛最为热烈，起哄吆喝声此起彼伏，一声掀过一声。

    “孔家娃娃，看来今个的运儿可不在你这边啊！哈哈！”

    说话的是一名衣着华丽、神色倨傲的白面青年，身前的银票堆成了一摞，并着一些首饰银两，旁边两个跟班的随声附和着。

    与他对首的则是一名穿着普通、尚显稚气的的半大少年，此刻正面色涨红，满脸不肯服输的样子，看来是吃了不小的亏。

    站在中央的荷官向二人问道：“两位爷儿，是否继续？”话虽客气，但分明是瞧见少年眼下的赌资见肘，提醒他上注。

    白面青年浅笑两声，刚想再讥讽少年几句，却见少年突然站起，手指着人头外一处大喊道：“张茂！还我钱来！”说罢将面前所剩碎银往怀中一抱，飞一般追去了。

    “嘁！又来这套！”青年轻蔑的撂了撂手，神色颇有些扫兴。

    少年出了赌坊，没头脑乱走。肚里还琢磨着刚刚的几把输赢，“那把我不跟便好了，如果不跟的话…”“那一把的大牌，又偏没挺住，被他诈了！”

    越想越气恼不过，没留神在拐角和人撞了一胳膊。

    “嘿！小仙儿！”那人叫住少年道，“我说是谁！这么急，今个有活？”

    少年回头，见是平日一块帮活的沈六，便也回问道：“还没消息呢！您这是？”

    “去百万家玩两把！你去不去？一道！”

    少年的牌瘾瞬间又被勾了上来，心中万般想去，可道一来身上已没什么本钱，二来上次还赊欠了百万些许银子未还。当下强作颜色说：“今个天晚了，明日我去寻你们吧！”

    “说定了！那我先去了！”沈六惦记着那边的局儿，没再多说，和少年分了手径自去了。

    “没银子却不好玩！”少年闷闷的踢了一记脚下，心下计较起得些快钱的营生来。倒是有几个去处许久未去，或可赚些花销。又看了看日头将西，不如回家先报个安稳，晚间再出来。

    于是不紧不慢，先往家中去了。

    “孔放！”

    进家时，少年正想着晚间那几个去处，心里直痒痒。被这声吃了一惊，只见隔壁的李婶正站在自家门首，拿眼看他。

    “李婶！”孔放打了声招呼。

    “哥儿学问做的辛苦！到这黑天儿才回！”李婶道。

    孔放听出话声儿不对，并没接嘴，只往里去了。

    李婶径往自家去了。

    “爹，李婶来干嘛？”孔放走到偏房换了一身布衣大褂，戴上儒巾，走进里屋问道。

    没人应声。

    “爹？”孔放又喊一声。

    “她来看我死了不曾！”床榻上的声音有些阴沉。

    “什么道理？”孔放没敢上前，心下间嘀咕道。隐约有一件事情忘了，暂时却想不上来。

    “你从哪里回来！”老人患病在身，嗓音却未减几分，唬的孔放一声没敢言语。心里七上八下，恐怕老爹知道了自己的日里勾当。又不敢扯谎，只是蔫站着。

    稍顷，老爹发话道：“药煎了不曾？”

    是了！忘了给老爹抓药！

    昨日老爹病得比前几日更甚，唤了郎中来看，道是肝火郁积，积劳成疾；又着了恶风，故此难愈。新开了一剂药方，告早晚煎服。

    昨夜孔放在一处帮闲，只不放人，起五更才到家。接着便睡了，躺到晌午起来。得了些赏赐金银，手痒难耐，洗漱罢便飞外面了。临出门时，老爹叫他去抓几帖新药回来，孔放胡乱应了一声，没放心上。

    也是事有凑巧。原本老爹在外感染了些风寒，虽有些头疼脑热的症状，实属平常之疾。吃了几味成药，想着挨一挨便过去了。直至前几日到家里，开始恶心积痰，口苦乏力，才请郎中来问诊。

    没想昨日看过之后，到晚间发的严重，像是血肉的力气散尽了一般，只余五感还在。夜里孔放那般晚归，老爹心有怒气，熬到日间，身体竟不像所料的恢复半点。性子又偏要强，不愿在小儿面前服老示弱，只让孔放去抓药便了。

    哪想孔放竟是一去不回，又不知去何处顽劣。老爹卧病在床，身前连个使唤递信的也没有，才有这般怒火。还是李婶来还前日借的东西，见老爹不好，问答了几句，便要从自家拿些茶饭过来，正巧遇见了孔放到家。抢白了他几句，也将此事罢了。

    “正要煎了！”

    孔放尚不