里卡多·雷特是雷特子爵的第一顺位继承人。

    卡兰城的雷特子爵出生于法维特王国，家学渊源——从那本位于书房、镶着金边银线的族谱上看，雷特家族甚至能追溯到1500年前的神圣时代——这也使得这位封地偏远，连个城堡也建不起来的子爵时时带着一句‘想当年’的口头禅。

    “想当年我去帝都的时候……”

    “想当年我会见国王的时候……”

    “想当年我的祖先在神圣战场上……”

    但这些话他最近也不怎么说了，一半的原因是因为这些年来，周围渐渐已经没有和他身份对等的人——那些同他一样的贵族们或者搬走或者过世了——可以聊天了，另一半的原因则是因为雷特子爵在最近一次和他情妇们的亲密交流中，不慎感染了风寒，并且在一个月的休养中越来越严重，看情形已经不久于人世。

    而一旦雷特子爵过世，他的所有财产，包括爵位和封地，都将落在里卡多雷特和他的十三个兄弟及十个姐妹手上。

    里卡多·雷特是一个幸运又不幸的十四岁少年。

    他出身于贵族世家，但这个贵族已经濒临破产；他拥有一个完全支持自己的父亲和最美丽高贵的母亲，可母亲早在他五岁那一年就蒙主宠召，而父亲呆在他十五个情妇并二十三个兄弟姐妹那里的时间远超陪伴他的时间——后者相较前者而言，总占据有绝对的数量优势；他再过一年就可以在自己父亲的主持下合法正式地成为雷特家族的继承人，偏偏他的父亲此刻已经生命垂危……

    这个偏远的、毗邻树海和大洋的小山城里，贵族的权威并不那么绝对，阴谋诡计也不再是所有事情的通行证。靠打猎和采集草药木材而建成的山城更愿意接受某些实在而有意义的——比如勇武。

    这是雷特子爵病情加重的第三天，里卡多和他二十三个兄弟姐妹达成了协议：只要他能拥有比他最强大的兄弟所捕获的风豹还强大的猎物，他就可以合理继承雷特子爵的全部遗产，并延续雷特子爵在此地所拥有的地位。

    卡兰城蔷薇路中一栋老旧的狭小的两层小楼里，里卡多举着铜质烛台从楼上走下来。被岁月侵蚀的崧木楼梯稍微受到压迫，便发出大声而尖锐的呻|吟，油漆斑驳的扶手总是在蹭到主人的衣服或者其他什么稍微大样些的东西，就再一次脱落自己的衣裳，露出不甚美丽的内在。

    一楼距离厨房位置最远的杂物室在雷特家最初搬进来时就被改建成书房。此刻，黑洞洞的一楼里除了从窗户洒进来的月光之外，就只有这里点起了一盏煤油灯。

    “里奇（1：里奇为里卡多昵称）。”红头发的少年正站在书房门口，他已经尽量压低了自己的嗓门，但响亮的声音还是传遍一楼的所有角落，“子爵的身体怎么样了？”

    “刚刚喝了药汁，爸爸已经睡着了。”温和的声音从在黑暗里摇曳的烛火后传来，随后，举着烛台的少年贵族步入书房的光线范围，又一朵火焰的加入，也让书房的光线变得更为明亮。

    这是一间狭小的三角形房间：两个高而瘦长的书架，一张微微歪斜的桌子，空余的空间甚至不足以让一个高大点的男人转身，所以身材高大粗壮的红头发少年始终只站在门口，根本没有进入书房的想法。

    此刻他正看着仅到自己胸口的少年，眉头因忧虑而紧紧皱起：“里奇，你真的打算答应他们的要求？”

    里卡多将铜质烛台放置在书桌靠墙的位置。十四岁的少年贵族有着被时下上流人士所欣赏的纤细身材和精致面孔，还包括吟游诗人最爱吟唱的浅金色的头发和湛蓝的眼睛，如果他生活在帝都，一定能引起社交界的新一轮追捧，可惜他现在在距离帝都万里之遥卡兰城，因而只能在逼仄的小屋内，辛辛苦苦地爬上吱呀摇晃的桌子，去够塞在顶层的家族秘史。

    挤满了书籍的书架发出可怕的咯吱声，厚厚的灰尘像一蓬细沙那样洒了里卡多一头一脸，他揉着眼睛小心地从书桌上下来，回答自己的童年玩伴兼侍卫长：“安德烈，这大概是我们合法延续雷特家族尊严的最简单办法了。”

    “可是……”如果说里卡多是时下贵族所欣赏的类型，那虎背熊腰、胳膊赛腿粗的安德烈就是被所有贵族掩着鼻子用嫌恶目光扫视的“下等人”的代表。

    里卡多明白自己的侍卫长想说什么，他摊摊手：“我知道你想说什么，我父亲确实没有多少财产，”说到这里他忍不住看了一下周围，“雷特家的名誉也早就在卖出城堡时就扫地了——可是安德烈，作为雷特家的子孙，我有义务守护这块十字狮鹫家徽，就跟你始终守护着我一样。”

    红发少年搔搔头，无奈中带着纵容：“我永远都说不过你……不过你打算怎么赢得约定，要不我们去北边山脉碰碰运气？”

    “不，”里卡多拒绝，“北边山脉的魔兽太密集了，只有我们两个人太危险了，而组成团队——”他停下来，轻轻咳嗽一声，“我父亲在这个小城里的关系