柳毅传书是个美丽动人的故事。相传唐代仪凤年间（约公元677年），传说有个名叫柳毅的秀才，到长安去赶考，不幸名落孙山，他没精打采地想回家乡湘滨去，湘滨就是湘水之滨。临行前，猛名然群鸟唧唧喳喳飞上高空，他的坐骑受惊，引颈嘶叫。柳毅勒马伫立，见一****，在路旁放羊。****长相极漂亮，穿着褴褛不堪，且悉眉不展，若有所期待。柳毅问她：“娘子，你有什么隐衷？为什么这样自己折磨自己？能不能告诉我？”****满脸羞涩，行礼致谢后，含泪答道：“我是洞庭龙君三女，自幼许配泾阳龙君的二小子。可我丈夫吃喝嫖赌无所不为，让一群奴婢使女迷惑，把我视若眼中钉、肉中刺。公婆自幼溺爱他们的宝贝儿子，根本不管他，也管不住他。因为我劝说太多，公婆嫌我多嘴，因此得罪了他们，罚我做苦役。”说着，泣不成声，不胜悲恸。
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****又说，她打算回娘家，但娘家远在洞庭湖，她一个弱不禁风的女子，步履艰难，根本无法回去。于是，写了一封信，想先通个消息。她得知柳毅要去湘水之滨，问他能否给她父母捎个信去。
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柳毅慨然允诺。他说：“我素来和行侠仗义的人，你的处境，我十分同情，你托我办的事，我也乐意去为你做。但是，洞庭湖的水那么深，我没有潜水的本事，怎么能到达龙宫呢？这不仅辜负了你的重托，又违背了我的初衷，你有没有什么办法能使我把信送到呢？”
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龙女再三致谢后说：“龙宫和和京都长安没有多大区别。洞庭湖中有君山，山间有一桔树，大可合抱，树上垂有丝绦，你把丝绦系在身上，我这里有碧玉簪一支，你拿此簪三敲桔树，龙宫卫士就会出水迎接，你跟随前往，定会见到我父王。”随即取出书信和碧玉簪，当面交付并再三嘱托，然后向东凝望，泪流不止。
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柳毅与龙女匆匆告别，跃马前行。未及数十步，回头观望，龙女与羊群，都不见了。
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柳毅赶到泾阳告别了他的老乡，旅途跋涉，约一月余，辗转回到家里。
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柳毅在家里休息几天，来到洞庭湖，询问乡人，才知道君山的地点。于是，他来到君山，果有一株枯树，树旁有井叫桔井，柳毅按照龙女据说，用碧玉簪三敲桔树。说也奇怪，龙宫巡湖神，随带虾兵蟹将两员，跃出水面，问明情况，领柳毅沉入井底，呼吸之间就到达龙宫。柳毅睁眼四顾，楼台亭阁，异草琼花，富丽堂皇，琳琅满目，巡湖神让他在这里稍待。
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须臾之间，许多卫士簇拥着一人而来，只见那人身着蟒袍，腰围玉带，昂首阔步，肃穆威严，柳毅一见就知道是洞庭君驾到，于是趋前拜谒。
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洞庭君问“：你一个书生，来此龙宫，所为何事？”
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柳毅稽首回答：“我名柳毅，生长楚地，游学长安，应试不第，偶游泾水之滨，适与令媛邂逅……”说着，呈上龙女书信。
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洞庭君读信后，掩面哭泣，说道：“这是我这个父亲的罪过，不辩贤愚，受骗上当，致使柔弱闺女流落远方，遭受痛苦。公子以一过路人，急人之难，扶人之危，此恩此德，容当报答。”
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洞庭君把龙女的信交给一个太监，让他转告王后。一会儿，王后、王妃及宫女都出来，她们为龙女的不幸遭遇痛哭流涕。
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正在在这时，龙宫内天崩地裂，电闪雷鸣，一条赤龙，目如闪电，口若血盆，挣脱金锁，腾空飞去，
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柳毅被吓得昏蹶于地，不省人事。洞庭君亲手扶起并命人倒酒压惊，告诉他说：“这是我的弟弟钱塘君，曾因水涌五座大山被囚，刚才可能是听到侄女受屈，为抱不平而旧性复发，决不会伤及恩人，望勿慎怕。”
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