旌旗招展，马蹄阵阵，红巾飘飞，羽箭悬鞍。
    申初时分，日头向西，长安城北，一支骑兵迤逦南归，「唐」字军旗下，骑手个个鲜衣丽甲，红巾系颈，手中所执虽刀剑不一，但无一例外的，马鞍右侧长弓斜插，威风凛凛，甚是整齐。
    队伍中，李三娘身着铠甲，外披红袍，执绺徐行，不时扭头，与身旁的军将们交谈言语。
    旬日来，李三娘连连入营，亲率娘子军频频出训，或在平原列阵飞箭，或在城池倚墙防御，或在山林埋伏待战，或在丘陵迂回突袭，虽然有些劳累，但看到新募的女兵们颇有长进，李三娘心中暗自欢喜。
    「殿下，」这时，秦蕊儿提着马鞭在鞍上一拱手，笑道，「今日在鄠县城头演练防御，我真没想到啊，县令居然是张福贵！看他领着一帮县吏跑前跑后地帮衬咱们，做起事来也有板有眼儿，真难想象，当年您府里的那个小仆，今日有了这般出息！」
    「呵呵，你可不要门缝儿里看人呐，」李三娘也笑了起来，「士别三日，刮目相看嘛！张福贵虽说是仆役出身，自幼府里长大，跟着姨娘们进进出出，有时婆婆妈妈的，但为人却勇敢，也有些头脑，不论是河东历险渡黄河，还是关中大战保鄠县，他都有功劳哩！」
    秦蕊儿听闻，想了想，点点头。
    「我朝建立后，」李三娘继续说道，「霍公有心栽培他，加上他本就是鄠县人氏，人地两熟，自己也愿办差，霍公便举荐了他，先任主簿，后任县令，现在看来，干得蛮不错的，把鄠县治理得挺好。」
    「是啊，」秦蕊儿有感而发，「今日，您领着咱们在城头演练防御，城墙角楼虽已修葺一新，但故地重游，我真是百感交集啊！」
    「是么？」李三娘扭头，笑了笑。
    「是啊，当年对抗阴世师，咱们在临川岗与隋军大战，敌人狡猾，发兵偷袭鄠县，形势万分危急，咱们义军的家眷大多在城中，一旦城破，后果不堪设想啊，幸好冯弇将军他们拼死坚守，等到了援军！现在想来，我还有些后怕呢！」
    「的确如此，」李三娘抬头，平视远方，感叹道，「昔日的战况历历在目——张福贵自鄠县来见我，恳求分兵救援，当时，临川岗的战斗已到紧要关头，我虽未立即分兵驰援，但这心里也是七上八下的！」
    「事后，」李三娘抿抿嘴，继续说道，「冯弇将军曾说，鄠县的防守险象环生，战至最后，他和兄弟们都打算杀身成仁了；他还说，当时苦于没有弩箭协防，兄弟们短兵相接，硬生生地以命相搏，防守战打得惨烈无比！」
    「殿下，这就是您今天率领弩队，登城操练的原因吧？」
    「这只是其一呀，」李三娘答道，「我想让新卒熟悉城楼的防御，但更重要的是，想让她们知道当年战斗的残酷，有很多时候，坚强的战斗意志胜过精湛的射艺射器，当年的鄠县不正是如此？」
    「哦，殿下，我明白了，操演之余，您为什么让张福贵给女兵们讲述昔日保卫战的故事！」
    「对，」李三娘轻挽缰绳，笑道，「张福贵讲得声情并茂，女兵们听得群情激愤，这一趟啊，咱们没白来。」
    「殿下思虑周全，用心良苦，我等实在钦佩！」秦蕊儿端坐鞍上，再次拱手。
    李三娘摆了摆手，提起马鞭朝前一指，说道：「太阳快落山了，咱们加快步伐，赶紧回城吧，让女兵们早点儿歇息，明日还有操演！」
    「是。」
    夕霞满天，如练如剑，野风拂野，孤鹜凌空。
    队伍离长安城还有七八里地，墙垣城郭已依稀可见，脚下的大路笔直向南，直达京城。
    走着走着，只见不远处，一群群百姓拖家带口，背负包裹，神
    情沮丧，尘埃满面，拖着沉沉的脚步走向京城，一眼望去，有数百人之多，老老少少，涕泣吁号，像是逃难而来。
    见身后有军马到来，赶路的百姓纷纷避让道旁，眼中满是惶惑的神情。
    李三娘见状，眉头一皱，问道：「这些百姓是从哪里来的？京师周边没有战事呀！」
    「殿下，这个……待我派人去问个明白，」秦蕊儿拱手答道。
    「算了，他们就在前头，我自己去问问。」
    前方二三十步处，一个白须老翁拄杖而立，站在道旁，正等待大军通过，李三娘一夹马肚，来到他身边，踩镫下马，和颜悦色，问道：「老丈，你们这是打哪儿来？要去哪儿呀？」
    「回将军话，」老丈一躬身，答道，「我等自晋阳来，打算到长安去投奔亲戚。」
    「投奔亲戚？这么多人？」
    「将军，您有所不知啊，晋阳战事将起，我等为避兵火，捡条小命儿，只得背井离乡，到京城来躲避一时，哎，这也是没办法啊！」
    「老丈，晋阳战事将起？怎么没听说啊？」
    「将军，您不知道吗？河北窦建德的部下刘黑闼已发兵数万，直扑苇泽关，若隘口不守，晋阳陷落便是数日之事，我等小民与其横遭兵火，不如早早逃离啊！」
    李三娘听闻，将信将疑，看着老翁，正想发问时，