九州历七九年，昭阳皇人寿至极而归，离阳太子登基，封号离阳皇，推倒旧皇宫重建宫殿，取名离阳大殿。

    九州历八四年，九道圣旨自离阳大殿而出，将江湖九大门派掌门人召入宫中。

    九州历九九年，离阳皇命人取玄晶铁打造九枚离阳铁令，将其分发给江湖最具声望的九大门派，并发出天下宣昭，称此刻起江湖九大门派受朝廷供奉，九大门派中持离阳令牌者即为离阳卫，代朝廷处理江湖事宜，可凭离阳铁令调遣三万飞鹰铁骑供其驱使。

    这天下宣召发出之后九大门派纷纷沉默，竟无一人出声，态度令天下哗然。九大门派掌握着江湖上众多势力，九大门派的臣服这就代表着大半个江湖都让年轻的离阳皇收了去。就在天下人议论纷纷之际离阳皇突然发兵血洗江湖势力，打了天下人一个措手不及，这番作为不像是接手天下，反而像是在夺取天下一般。

    经过漫长时间的血腥动荡，江湖上大大小小的势力归降的归降，覆灭的覆灭。就在整个天下都被离阳皇的雷霆手段所震慑之际，离阳皇又创立了望机楼，此楼汇聚天下所有悬赏重犯信息，不论是谁都可用重犯人头换取金银玉石荣华富贵。江湖中人本就没什么进账手段，有了望机楼，便给了江湖落魄人一个赚取盘缠的机会，竟是被离阳皇收拢去了不少人心。

    如今江湖上与朝廷倒是进入了诡异的蜜月期。一时间倒也国泰民安。

    ……

    正值三伏天，天气炎热，太阳毒辣，本该是泥巴路官道却被这太阳晒成了沙石路，官道旁一个茶摊支着个破棚子在路边吃灰卖茶，茶摊儿搭建的挺大，还有帘子垂下来挡住毒辣的太阳，比起外面这茶摊儿里面倒是颇有些阴凉，偶有路过商队或江湖客路过，跑进来避避暑，喝口茶解解渴，生意倒也不错。

    这个茶摊的茶倌看模样是个二十来岁的年轻人，但手脚麻利，干活儿动作熟练，这路边摊儿却几乎看不到什么灰尘附着在茶具或者桌上，显然是个勤快人。

    啪，一枚大钱拍在老梨木桌上，清脆的声音悦耳动听。

    “茶倌，给我来碗凉茶。”

    年轻茶倌闻声跑来，看到茶摊儿里边儿的桌前坐着一个书生打扮的客人，这位客人背着一个竹制的箱笼，手扯着袖子不断给自己扇着凉风。

    这个时辰是一整天天气最热的时候，茶摊儿里没几个人，倒是挺安静的。

    年轻茶倌儿一脸不好意思：“这位，您要喝凉茶怕是要等会儿咯，今个儿商队颇多，早晨凉的茶已经卖完了，刚煮的茶还没凉透呢。”

    来人却无所谓的摆摆手：“无所谓，小爷我有的是时间，慢慢等便是。”说罢便将背着的竹制箱笼放下，从中取出一卷竹简和一节竹管，拿着竹管的手轻轻一抖，看似一体的竹管顶端抖出个突兀，伸手一抽，赫然是一杆毛笔，看毛笔的笔尖带墨可知这节竹管内定是内有乾坤。

    也不知是路上颠簸了还是毛笔该换了，毛笔毫尖部分开了叉，却又没带润笔的碟子，让此人皱眉不已。

    茶倌虽年纪不大但这官道上来来往往，长期在这鱼龙混杂的地方摆茶摊儿倒也混出了个好眼力劲儿，当即将一巴掌大小的瓷托翻出来，扯了块干净抹布擦擦干净，盛了薄薄一底子清水将瓷托摆在此人面前。那人先是一愣，然后笑着说到：“你倒是有心了。”年轻茶倌儿咧嘴一笑，忙别的事情去了。

    刚写几个字的功夫，就听闻一片马蹄声由远到近，接着一阵杂乱的脚步声在茶摊儿外响起，几道人影挟裹着外界的酷热和灰沙踏入茶摊儿，一个鼻音粗重的汉子声音响起：“茶倌儿，给我们兄弟来碗茶来解解渴。”

    来人一共六人，身上穿着的都是些寻常布衣，只不过脚腕处用一些粗绳和铁条绑了个绑腿，手腕袖口则是被腕带给折叠收束着，头发给包裹进束发的毛巾里边儿，只能看到一点点边角。

    这是常见的江湖跑马人的打扮。

    江湖上赶路总离不开马匹车辆，跑马人的工作就是将马场饲养的马送到各个地方赚取些劳务费，这些人通常都是各个镖局旗下的趟子手或杂役，手持镖局信物才可将马从马场骑走，通常能够成为跑马人的都是镖局信得过的人，马场雇主倒也不怕这些人将马骑走，反正偌大镖局搁这儿跑得了和尚跑不了庙，马丢了直接找镖局就是了。

    可以说这些跑马人是另类的压镖师。

    看到来人，茶倌儿迎了上去依旧是那副说辞：“几位客官，不好意思，小摊儿茶水还没凉透呢，要不几位坐着等等？”

    听到这里，书生模样的人摇了摇头，茶倌儿眼里虽好，但明显阅历不深，跑马人的工作就是和时间赛跑，在指定时间将马匹送到指定地点，所耗费的时间越短，报酬越高，这些跑马人可没有时间等他的茶凉。

    可谁知出乎他意料，为首的汉子点点头：“也好，那咱们就歇歇。”说罢招呼同伴将马牵到树荫下捆绑好后一行六人便大刀阔斧