刽子手，其实在晚清那会还是个行当。

    老苏家祖上就是干这行的，可能砍的脑袋多了，造了孽，结果后面几代全穷的叮当响；搁苏鸿信爷爷那会，那叫一个穷啊，耗子进屋溜达一圈，都得瘪着肚子含泪出去，听说穿的裤子都露着腚，一条裤子一家人得轮着穿。

    论起来，这“刽子手”也属于下九流之一，与那娼妓、喇叭匠、剃头匠、戏子都差不多，就是干的事遭人嫌弃，因为这是捞阴门的，吃的死人饭。

    就他太爷爷那会，刽子手的活计还没丢，那时候剁颗脑袋可值钱去了，就一颗，三块洋元，加上那些个死囚家属暗地里送的好酒好肉，日子倒也舒坦，而且也算是吃的官家饭，乱世中能得个温饱还能长几斤膘肉，那可是真不容易。

    清末民初那会，他太爷爷攒了点钱娶了个婆姨，也就是他太奶奶，结果成亲了三四年这肚子硬是起不来，一家人急得火急火燎的，天天没日没夜的吵。

    大夫也看了，药也吃了，菩萨也拜了，可死活就是怀不上，最后没辙了，找到个相师一瞧，说是他太爷爷刀口下杀人太多，要断子绝孙。

    那时候娶媳妇不就是为了传宗接代么，一听要绝后，他太爷爷当时就急了，好说歹说，相师才给了个法子，散尽家财；都是用人家命换来的，能花的安心么，还得把那刀供起来，大半夜的，他偷摸把那刀埋在了土地爷神龛底下了。

    嘿，神了，没等三两个月，他太奶奶真就怀上了。

    肚子倒是起来了，日子却越过越穷，那年头过的本来就苦，再加上兵荒马乱，更是苦不堪言，顿顿吃糠咽菜的，田地里的野菜都被薅干净了，穷的天天缩衣紧食，肚子里养的几斤肥油膘肉没几天就被苦日子刮没了。

    再加上军阀混战，“刽子手”行刑的手艺渐渐被枪毙取代，老太爷被逼的实在没辙了，除了砍人的把式，也没个吃饭的手艺，他心想人不能杀，畜生总不至于吧，最后不得已当了个屠户，这才把一家老小领着熬了过来。

    风风雨雨都走过来了，挺过了军阀混战，扛过了大饥荒，挨过了那个动荡不堪的年代，等他爷爷结婚那会，更穷；家里就两张竹凳，一张土炕，弹了点旧棉花往破被罩里头一塞，这就算是聘礼了，连带三斤糟米，两斤灰面儿，一斤八两的玉米面窝头。

    那时候可不像现在这么多说法，有温有饱，那就是一辈子的事，日子再苦，两人就是死都得凑一块。

    不过，值得说道的是剁脑袋的鬼头刀却一代代给传了下来。

    不过他们家这个可不叫鬼头刀，有名儿——“断魂刀”。

    听他爷爷讲，这“刽子手”拜的祖师爷乃是“关公”，跟“剃头匠”一个样，都是用刀的祖宗；想想也能明白，剃头剃脑袋，一个是从头顶下刀，一个是从脖子下刀，都得在头上耍把式，下功夫。

    据说从前“刽子手”指的可不光是单单的剁脑袋，以往厉法酷刑层出不穷，刑具自然也不同，种样繁多，刑吏更得样样会使，精通百般。

    旧时封建王朝为了明正典刑，威慑人心，这里面，就有个令人谈之色变的剐刑，非是别的，正是那“凌迟”。

    刨心挖肝，剐肉剔骨，剥皮挑筋，愣是要在人身上剐去千百刀，其中越是大奸大恶之人，这下刀的数儿就越多、越讲究，诸般刑刀、法刀千奇百怪，有精巧的，细致的。

    据说这真正有能耐的，技艺是出神入了化。

    但你可万不敢小看这“刽子手”，尽管做的事遭人厌弃，那也是一脉相承，老祖宗留下的东西，传技极为讲究，手底下可都是些真把式。只是到他太爷爷那会，没赶上趟儿，刚好世道大乱，这传艺的老师傅也是个苦命人，几经波折，手里就剩下一把鬼头刀了，身上的手艺没来得及传完，便在乱世之中一命呜呼。

    真东西没学齐全，他太爷爷就只能守着个鬼头刀过活，在衙门里落下了，算是吃上了官家饭。

    本以为就此能图个安生，可惜没过几年，这就到了军阀割据，枪炮火器横行，得，手艺算是白学了，无用武之地。

    再加上有了苏鸿信他爷爷，这可是根独苗，得来不易，他太爷爷和太奶奶天天心惊胆颤的守在跟前，生怕自己这娃儿半道上夭折了，两人整日里上香祷告，念经吃斋，别说杀人，连荤腥都不敢见，都快比得上庙里的和尚了。

    然后就到了他爸，上一辈也还好，加上他爸是姊妹弟兄三个，老大就是他爸，还有个二姑，最后是三叔。

    老一辈人受了旧社会的荼毒，免不了封建守旧，这姑娘是嫁出去的人，泼出去的水，想要传宗接代，肯定得指望家里的男丁，鼓足劲让他爸和他三叔生。

    结果他爸连生了两个，没一个男娃的，他三叔更厉害，一口气生了四个，也不知道是不是撞邪了，愣是没一个男娃。

    打那之后，他爷爷就没怎么笑过，整日里闷闷不乐的，一家老小这么看也不是个事