辛毗很擅长察言观色，方才他一边听庞统高谈阔论，一面偷瞄曹操的神情。

    曹丞相初见庞统时便兴致寥寥，纯粹是给韩嵩一个面子；等到庞统以春秋决狱自辩，似乎还真有点吏能，就给他个机会继续说；然后庞统点评州郡官吏人物颇为到位，这确实是曹操需要了解的人才情况，他渐渐萌生兴趣。

    可从庞统“论英雄”起，曹丞相脸上的神色，就明显变得不耐其烦了：与天下豪杰厮杀了快二十年，这其中还有无英雄，难道我自己不清楚？直到庞统最后竟大夸周瑜，说他会让曹操折鳞，曹孟德更是不屑一闻。

    见此情形，早已引弓蓄势多时的辛毗遂立刻起身，朝庞统射出了致命的一箭！

    “丞相！臣刚收到急报，是关于南郡诸县最新情形，其中便有方才庞士元力荐的临沮县长向朗，已于数日前弃官，不知所踪！或是投刘备去了。而秭归县令李严，也在我军偏师前锋抵达接收县城时，挂印西奔，逃亡益州！”

    此言一出，厅内哗然，若此事属实，那向朗、李严身为一县主官，有守土之责，其罪过可远比那庞林要大啊！

    前南郡太守蔡瑁立刻叫嚣道：“丞相，臣以为，向朗、李严二人身为县令带头叛逃，应按律严惩！李严是南阳宛城人，家眷或在身边，但向朗是实打实的南郡人，家在宜城，应即刻缉拿向氏全族，以儆效尤！”

    他又目视庞统：“至于庞统，堂堂功曹，掌一郡士吏进退，竟公然向丞相举荐叛逆，再思及其弟叛行，用心恐怕不良，也须严查！”

    蒯越也抓住机会，讥讽道：“德珪，这就是庞士元的‘识人之明’啊，他自己不是说了么？拔十失五，犹得其半，如今力荐三吏，而竟然亡其二人，不亦可乎？”

    蔡瑁义愤填膺地说道：“异度兄此言有理，幸亏瑁当初没听信其言，若全按庞统的的推举来定官，南郡十八县，不得有一半多的长吏叛逃？”

    其余如王粲、窦辅等人，也纷纷加入攻击庞统的行列，事已至此，连韩嵩、傅巽也没法为他说话了。

    而庞统呢？从始至终，他就一直在原地垂首颦眉，徐庶知道他在想什么：李严与庞统并无深交也就算了，但向朗可是他们知根知底的同门啊，其性情品德一清二楚。想必连庞统也没料到，过去一向温文尔雅的向朗，居然在这关键时刻，选择背离宗族利益，弃官而走！

    只有徐庶知道其中缘由，在庞统来江陵做官的这几年，向朗依然与新野保持密切的联系，尤其是诸葛亮，向朗最是敬佩，视之为“圣人”，孔明的向背，自然会影响到向朗的去留。

    而此时，庞统终于抬起头来，却是望向徐庶，仿佛知道此事有他从中作梗。

    但面对众人的质问，庞统却抿着嘴似乎不打算自辩，毕竟前后诸事加起来，已经足够曹操对他这个人盖棺定论了。

    曹操确实觉得，庞统是在刻意效仿战国时公孙衍等人的纵横者言，夸大其词，拔高周瑜这等小儿辈，无非是想让自己相信，江东有雄才，必须用他庞统才能对付，如此便可得到重视，类似的伎俩，这十余年中，曹操见过太多太多。

    “庞士元。”

    曹操点了庞统，对他做出了判决：“你识人不明，举荐有误，看来功曹一职，确实不适合当下去了。”

    听闻此言，韩嵩一慌，但曹操接着又道：

    “可方才听你对春秋决狱颇为熟悉，且精于吏事，那就先暂任南郡狱曹掾吧，抓捕向朗、李严乃至于投敌的官吏士人等事，就由你亲自去督促。办得好了，就算是亡羊补牢，若办不妥，便自己住进牢中去罢。”

    好家伙，庞统直接从萧何的工作，变成了曹参，虽然看上去秩禄没变，可权力已大为缩水，庞统这是被降职留用了啊。

    言罢，曹操就挥挥手道：“元直，带庞士元下去。”

    面试彻底失败，庞统默然无对，只朝曹操一拜，便与徐庶并肩而出。等二人离开厅堂后，曹操才笑着对韩嵩道：“德高，你献上的这枚橘子，还有些青涩酸苦啊，得先放在荆山云梦的枝头上，再养一养，才能吃。”

    曹操见识过真正的“王佐之才”，他身边的荀彧、荀攸、郭嘉，都是此种人物，个个都有真才实学，曹操能有今日建树，这三位皆有大功。和他们相比，庞统就太过于稚嫩了。

    但曹操仔细一砸吧嘴，又觉得比起那些早已熟透得难有新意的蜜柑佳果，这小青橘的味道，倒还挺耐人回味的。且不论庞统对周瑜的评价多么失实，至少他提出了江东有可能与曹丞相为敌这种可能，倒是触动了曹孟德心中，某個从未与群臣商洽的念头……

    所以这青橘才能免去被扔掉朽烂的命运，曹操要刻意压一压他，挫其锐气狂躁，若真是好苗子，或许数月磨炼，就能派上用场了。

    韩嵩不敢再坐，避席请罪，曹操却不以为忤：“谁都有看走眼的时候，我还是从善如流的，诚如德高所言，庞德公