正房后大花厅里。

    戏班子撤了，一众姊妹并宝玉饮了酒，顿时闹将起来。先行投壶，转而又对句子。

    贾琏二十出头的年岁，哪里还耐烦与一帮小孩子顽闹？只扯着李惟俭东拉西扯，一杯接一杯的饮酒，没一会子便有些熏熏然。

    非但贾琏，便是李惟俭心中也有些不耐，眼见贾琏酒意上脸，便干脆推说不胜酒力，欲先行告退。

    贾琏顿时欢喜起来，起身道：“俭兄弟吃多了酒，我送送。”

    二人绕过屏风，与一干人等言语一声，这才施施然离了大花厅。余下人等心思各异，探春、湘云有些惋惜于不曾与俭四哥这般奇人多说会子话；宝玉自觉没了管束，愈发的纵意；黛玉、惜春心中没做旁的念想；李纨则思忖着老太太方才与俭哥儿说了什么。

    剩下二人，迎春怅然若失，转念一想，好歹又见过了一次，这回可得将俭哥儿的模样好生记下来；王熙凤一双凤眸瞥着行将出去的二人，一面思忖着老太太与李惟俭交代了什么，一面则想着贾琏那兴冲冲的模样，说不得又去哪儿偷腥了。

    李惟俭与贾琏又去正房辞别老太太，鸳鸯却在抱夏拦下，说老太太饮了酒，这会子已睡下了。鸳鸯又打发两个丫鬟挑了灯笼相送，二人到得垂花门前这才分别。

    回程路上，李惟俭将今日之事在脑子里过了一遍。那严希尧意欲何为暂且想不明白，只能等着其来日挑明；政和帝微服私访，身旁却带着贾元春，想来元春得宠之日不远了。

    他方才却没在贾母面前提起，毕竟事涉圣人，不好随意传扬出去。

    进得夹道里，倏忽听得身旁传来哼哼声，扭头就见琇莹仰着小脸满面的笑意。

    李惟俭笑着道：“这般高兴？”

    琇莹就猛的点头：“听了戏，还吃了几块萝卜糕……那萝卜糕可真好吃啊。”

    “贪嘴，你若想吃，回头去厨房使了银钱尽管吃个够就是了。”

    琇莹却摇头道：“公子，银钱还是省着些吧，公子来日还要……嗯，总之不能胡乱花销。”

    还要什么？自然是还钱。

    李惟俭却浑不在意道：“老爷今儿教你个道理，这银钱是赚来的，可不是省下来的。你便是再能吃，又能抛费多少？”

    不想，琇莹这憨丫头却一本正经的道：“我可能吃啦！”

    惹得李惟俭仰头大笑了一阵，愈发欢喜琇莹的憨直、纯真，随即忍不住抬手便挼了挼琇莹的小脑袋瓜。

    待回到东北上小院儿里，留守的红玉、晴雯上前迎了李惟俭，接过褪下外氅，红玉就道：“四爷，今儿梨香院那几位去了王家走动来着，这会子还没回来呢。”

    “哦。”李惟俭应了一声，心道难怪方才不曾瞧见宝钗。

    薛姨妈去王家求助，本就是应有之举。只是这会子王子腾在外任官，家中都是些妇孺，薛姨妈此行只怕是无功而返了。

    进得正房里，绕过屏风便见浴桶摆在厅中，一旁还燃了熏笼。随着的晴雯就道：“我想着今儿四爷一准儿饮了酒，就吩咐人准备了……四爷可要沐浴？”

    李惟俭顿时心中熨帖，笑着冲晴雯颔首。这一晚李惟俭沐浴过后早早入睡，自是不提。

    转过天来，一连两日李惟俭早早的赶赴外城武备院，本道圣人见过自己之后，那内府大臣忠勇王总要见过自己的。且此前面呈了条陈，政和帝看过这般惠而不费，且大有赚头的谋划，总要打发忠勇王前来过问才是。

    不想，这两日却始终不曾得见忠勇王。李惟俭心中纳罕，那太监分明叮嘱过的，到底哪里出了岔子？

    第三日一早，李惟俭赶赴武备院路上，领着吴海平寻了间铺子用了些油饼、豆腐脑，忽听有食客议论纷纷，说那圈禁起来的废太子前日竟死了！

    京师首善之地，皇城脚下的百姓极擅言谈，说起过往阴私典故来如数家珍，各类小道消息更是满天飞。

    废太子死了，却不见报纸上刊载，于是流言四起。有说太上赐了鹤顶红，废太子是服毒而死的；有说今上断了废太子吃喝，废太子是生生饿死的；也有说废太子死在女子肚皮上的……林林种种，说什么的都有。

    李惟俭这才恍然，敢情是废太子死了，无怪这两日忠勇王没空来见自己一面。

    吃罢了早饭，李惟俭先行去武备院游逛了小半日，临近午时这才随着严奉桢去到了严府。

    刚进府便听得轰轰作响，严奉桢就道：“怎地这般大动静？”

    二人去到侧园里瞧了，就见那打井的地方，刘家父子先用绞盘将那辘辘升起，露出其下吊着的冲锥，而后松开绞盘，那冲锥骤然降下，发出轰的一声巨响来。

    严奉桢也不曾见过打井，紧忙上前观量，刘大赶忙拦下：“诶唷，公子可得离远些，这下头挖着石头层了，冲锥砸下去能飞出来碗口大的碎石子，