眼见六道目光齐齐地聚在自己脸上，金七轻咳一声，几分委屈地问：“湖州城的人都交口称赞三公子谦谦君子，小可在家亦以你为表率，守礼仪，性温和，为何族里族外，却总是难以抬头？”

    陈少歧原就知晓这位小兄弟在族中受欺，曾经想过开解他却苦于无有机会，此时见他终于开窍来问，便越俎代庖地回答：“书呆子想想，岳三是谁？”

    看他依旧迷茫，收起折扇在他脑袋轻敲一记：“你看这天清地宁，微风和煦，但天地变色，它亦可飞沙走石。同理，岳三之温厚，非无力，收敛而已。”

    金七这才恍然：岳帅虽一时蒙冤，天下绝多数人都敬仰他的忠烈，爱屋及乌，必会尊重岳霖。

    而岳霖本人，读书万卷，学问优长，书画琴剑皆达一流，因此他之调柔，是强者身段，他之谦逊，乃高位者教养。我在世间一无所有，柔则软弱，低则卑怯。

    眼前光芒乍现，满怀感激地对陈少歧深揖：“多谢陈兄提醒。”再将未婚老丈人要退婚的事讲述一遍，请求岳霖指点。

    “指点不敢当，等我空闲时，写一幅字贴与金兄切磋。”岳霖的答复让小迷弟欢呼雀跃：偶像的墨宝一字难求，阿芙爹见我得三公子照拂，兴许便会改变主意。

    喜不胜致道完谢，连蹦带跳地拾级而上，眼见山麓阡陌成行，偶有几方未收的晚稻，在秋风下荡起金色的谷浪。一切，在瞬间变得恬静而安祥。

    山石盘旋而上，前方不远处，两个杏红衣衫的女子并肩而行，身后轿夫抬着玉钗绾发，姿态端凝的白发妇人，看样子是哪家老夫人去寺庙礼佛进香。

    草木青翠，涧泉轻快，路上行人随月出山，寻云伴归，何等闲适的情景，刚才他如何就会满眼的凄清与萧瑟？

    忽似想起什么，驻足，皱眉，再行礼请教：“昔日逢蒙学射于羿而后杀羿，孟子曰羿亦有失察之过，若有人父兄品行不端，但问诸位，他当何去何从？”

    金四逼死芸娘，为免嫡子牢狱之灾，他阿爹先贿赂大理寺和刑部，后派人对庆贺金四死讯的楚腰暗中骚扰。此行连市井混混都觉不耻，他连带蒙羞，到今日才将长久郁闷以问话的形式宣泄出来。

    “这可难了。”陈少歧摇头，袁吉叹气，金七将询问的眼光转向偶像，却听他微笑答道：“金兄见到字画，便知我意。”

    岳霖话音未落，忽听前方啊哟一声，抬目便见丈远的石级，轿夫身形几次踉跄，眼见便要将肩头的老夫人掀翻在地。

    足尖用力，身形顿起，在那轿夫跌倒之前，右手已稳稳地接过轿杠，左手则将老夫人轻轻地扶抱回原位。

    如此抬着软轿到山腰的亭子歇息，搀扶老人坐在石凳，方见她年过七旬，满是皱纹的脸上留有年轻时的端正秀丽，忆起她在危急时目中惊吓却无慌乱，心里不由得升起几分佩服。

    老妇人对出手相助的年轻人极是感激，目光流过四位文质彬彬的学子，笑意舒展：“秋山一般明净的孩子，都姓什名谁？”

    语意慈详和蔼，带着丝不易察觉的长者威严，岳霖行过好事不留名，恭敬施礼：“小可与同学游山，不意偶遇夫人，举手之劳，姓名不提也罢。”

    老夫人并不强求，令丫头侍奉上茶点，说她乃杭州人氏，听闻慧海大师莅临，特意赶来湖州拜见，顺带问起当地的风土人情。

    长者有问，岳霖自然知无不言，言无不尽。他博学多才，谈吐不俗，未料老夫人也见多识广，对儒道释三家皆有涉猎。

    一时亭内奇谈妙语，谷中云水空流。

    几番对答，老少彼此都觉投缘，会心微笑间气氛极为融洽。因他两人字字珠玑，常藏机锋典故，陈少歧尚有插话的机会，其余诸人只有洗耳恭听。

    待茶汤饮尽，老夫人凝望着远处红尘四合，烟波环绕，神情伤感地慨叹：“江山依旧，我却已老朽，不懂你们年轻人了。孩子们，可否说说你等此生所愿。”

    “耕读传家，诗书继世，光宗耀祖，荫及子孙。”金七在一旁半懂不懂地听得半天，听了此问，抢先回答。

    老夫人微微颌首：“修身齐家，脚踏实地，不错。”目光看过袁吉，少年昂首挺胸：“大丈夫一世建功立业，名满天下。”此答亦得称赞：“好，有志气。”

    “生年不满百，昼短夜苦长，此生只愿，对座知已，膝上美人，酒醒花前坐，酒醉花下眠。”陈少歧的愿望引得众人哄笑，老妇人的目光却闪了闪，低叹：“此子通透。”

    眼光齐齐地看向岳霖，被注视的人却有一刻的犹豫。他一向内敛深沉，从不将心事轻易说出。

    此时见风烛残年的老人，殷切期待的目光，伤感至悲怆的神色，终是缓缓开口：“小可最初之愿最是平常，与所有的爱书人一般，读万卷书，行万里路，然自从经历生离死别，只愿天地清正，百姓安乐，万世太平。如此，纵身败名裂，千夫所指，也再所不惜。”