“茶馆，茶馆里什么都听得到，连宣宗皇帝在外面有几个女人，太监都会说出来！”

    “听说过宫外有个叫吴氏贤妃吗？”

    “有啊，就住在靠宫墙的大宅院内。因为之前是汉王朱高煦家的人，算是罪人身份，不能封为嫔妃，皇上时时去临，还产下一子，取名叫朱祁钰。母凭子贵，张皇太后又可怜她，去年被封为贤妃，但继续住在宫外，由太监侍候着。”

    风卷着枯叶扑到马车上，带着沙尘，小舍呛了两口，咳嗽着，街边的店铺都在上门板，“乒乓”作响，小舍回到了府上，张王氏还在等着，多少年了，她养成了习惯，儿子不回家她是睡不安宁的。

    她撕了张黄历：“舍儿，还有三个月又要过年了，今年能不能回江南？”

    “娘想回去就回吧，红瑶在儿面前说过多少遍了，想去南京看看亮亮和灵雨，你们婆媳带着囡囡一块成行吧。”

    “也好。”张王氏连连干咳着：“我这身体不知这趟去了还能回来不？”

    “娘又胡说八道了，身体这么硬朗，打死个老虎还不成问题。”母子俩开着玩笑。

    张王氏乐呵呵的被两丫鬟扶到后面去了。

    柳嫂打来了热水，让小舍洗涑，小舍道：“柳嫂有洗澡水吗，今日背上直痒痒，算算也有十天八天没洗了。”

    “老爷想洗澡，我马上去烧，你先歇着，等热了我唤你。”

    “我自个烧去，好久没去灶间了，想闻那烟火味。”

    小舍便紧跟着柳嫂去了灶间。

    北京的灶间和南方不同，一盘连炕的锅台，一口铸铁锅，一台风箱，几摞粗瓷碗碟，灶台上方贴着一张灶王爷年画。除了水缸还有几口咸菜瓮，里面的咸菜就是日常下饭的菜肴。小舍用刷锅炊帚把锅洗干净，用葫芦瓢往锅内勺水。

    柳嫂便点起了柴火，风箱一拉火火的火熖就映在她好看的鹅蛋脸上，小舍暗中瞅着，柳嫂至多三十出头，浓浓的眉毛，长长睫毛下，眼睛虽是单眼皮，但秀气、明亮。那高高的鼻梁下紧抿着的唇，显示着一股灵秀的神采。

    “老爷，把锅盖盖上！”柳嫂喊了两声，看小舍眼睛紧盯着自已，脸刷的一下更红了，忸怩的站起身子过来，推了还在发愣的小舍一把：“老爷想什么呢，一个乡妇有什么好看的？”

    “啊啊，没想到柳嫂这么好看，我正担心我那哥哥配不配得上你？”

    柳嫂盖上锅盖，从他身边挤过，一股桂香钻到他脑门内，柳嫂低吟了一句：“你是张家的独苗苗，那来的哥哥？”

    “就那日随王一飞来的，是老爷我常州结识的兄弟，如柳嫂中意，我就做个媒。”

    柳嫂没言语，低着头往灶膛中添柴火，看她微扬的嘴角，似乎也看不出厌恶的意思。

    北京的天，说凉就凉了，街头的人都穿起了厚厚的冬装，心急的人开始杀鸡腌菜的准备着过年。

    皇上连着数日没上朝，各种猜测也开始多了，这日说要上朝了，小舍起得更早，裹着绯袍在午门口的号房里跺着脚，张辅来了，一阵寒喧，两人轻声说上了。

    “前日将军我在左顺门拜叩皇上，听皇帝的意思，要登上高台接受万民的叩拜。”

    “张将军还听到皇帝的回话，小舍我连着来了二回，都没听到皇帝一点信息。”

    “皇上这回病得不轻啊，常常昏迷不醒，今日也许好多了。”

    上朝时间快到了，金英传旨，命令百官去文华殿叩见太子朱祁镇。

    突然的变故，众官都始料不及，四周有督察盯着，谁也不敢吭声。

    鱼贯似的进殿在穿着龙袍长着稚嫩脸蛋的太子前屈膝行礼。

    小太子坐在龙椅上，一双秀眼扫着膝下的众臣，似乎有些怯场，龙椅后的帘内有人教着：“说众爱卿起身吧。”

    太子鹦鹉学舌的照办。不时还，舔着自己的嘴唇，吐着舌头冲一边的太监王振做鬼脸。

    “说，众爱卿，有事起启，无事退朝！”

    太子又朝搬了。小舍这回听仔细了，帘后坐着张皇太后和孙皇后。

    四川新任总兵方政递上奏折。

    皇太子看了一眼令太监刘念宣读。

    “总兵方政率精兵三千五百人攻破西北大寨，蒋贵率兵四千余人攻破任昌大寨，都指挥赵得、宫聚等各进兵，攻破龙溪等三十七寨。前后斩首一千七百余级。”

    太子道：“将军们英武，为我大明建功立业，可喜可嘉，等寡人秉报父皇按功论赏。”

    杨士奇接着递上奏折，皇太子朱祁镇看了一眼：“少傅，字写得龙飞风舞，恐怕公公们也识不得，你自个儿宣吧。”帘后张太后似乎在劝阻他，但已经晚了。

    杨士奇干咳几声，念道：“南方运粮至京，非常耗费人力。而仓廪无关防，以至于奸人一次盗窃成千上