京城，一行白鹭在热闹的街道上空掠过，护城河的鲤鱼冒头惊起阵阵涟漪，晨曦将皇宫的碧瓦朱甍映出金辉。

    而正在这时，京城西北角，一处不起眼的府院，一个黑帽褐衣的家丁正拿着扫帚，清扫院落，嘴里哼哼着：“

    我乃严府小家丁，山雨欲来人不惊，

    门外纵有千金坠，事不关己一毛轻，

    谨言慎行百龄寿，恣意妄为昙花芯，

    若要问我姓名甚，我乃严府小家丁。”

    严恪松刚要进宫当值，一听下人哼着这怪模怪样的小调，便停了下来：“什么混账诗，谁教你的？”

    那黑帽褐衣家丁吓得快要哭出来，哆嗦地跪下道：“回……回老爷的话，是少爷教的。”

    国字中脸，神丰俊目的严恪松，眉头皱成川字，细品之后，老脸一红。

    想起这宝贝独子，心里一半欢喜一半忧愁。

    今年已是乡试之年了啊，应该一鼓作气才是，怎么能不务正业，功亏一篑？

    “少爷起了吗？”

    “卯时就起了，少爷说一寸光阴一寸金，有钱不要天打雷劈，所以，小的们也不敢多睡。”那家丁脸色格外有精神。

    听着，严恪松又是老脸一红，他正是府上起得最晚的人。

    从一年前开始，儿子便一早领着下人们，在院子里跑圈，寒来暑往，终年不曾间断，这是何等可怕的毅力？

    严恪松怅然一叹：“要是成锦，能将这份毅力用在学问上，唉……”摇摇头便不再想了。

    到了后院，朗朗轻快的诵读声传来，声音中的豪迈意境似乎能把人带进去，是春秋中的曹刿论战。

    这小子在读书？

    他顿时来了精神，自己好歹是进士出身，不敢说学可以究天人，但区区乡试……也是能指点一二的。

    这是一个老父亲望子成龙的心愿。

    后院，一间厢房向南而开，一个书生独自坐在书案前，如和尚闭目诵经。

    “读得倒是认真。”严恪松面露红光，脸上的慈祥之色越发浓郁。

    “成锦啊，为父正要叮嘱你秋闱的事儿，没想到你竟这般自觉，今年的秋闱，你有几分把握啊？”

    那眉清目秀的书生站起来，朝着他行了一礼，颇为惭愧道：“儿子九成在握。”

    严恪松喜形于色，道：“好好好！但切记，不可骄纵自满，纵然已九成胜券，也要勤勉读书，不可再花心思，写那等歪诗了。”

    “爹放心，儿子再苦读三年，十成在握才参加科举。”

    嗯？

    让你勤勉读书，不是让你再读三年啊！

    “儿啊，九成……足矣，足矣啊！”

    “爹此言差矣，一成变数，可生万千，万千又生万千，可让儿子名落孙山，不可不防。”那书生道。

    严恪松一股气血上涌，差点没忍住喷出红来，额头上的青筋根根隆起。

    “不考怎会知道！考不上重考便是，你怎么……怎么这般虎头鼠尾！”严恪松气得手举起又放下，还是等考完了再打。

    那书生不急不缓地道：“爹先别生气，且听儿子慢慢道来，即便儿子如今已有九成把握，却也依旧还有一成不中，这一成中……”

    只听见一声闷响，如什么东西卡在严恪松的喉咙中，咳不出来。

    那书生抬头看了眼，急忙后退了一步，屏住呼吸：“爹可是得了痨病……”

    “谁说我得了痨病！不是……不是痨病。”严恪松差点没气死，喉结动了动，方才摆摆手道：“没……没事，爹就是忽然有点喘不上气来，无需担心，无需担心。”

    那书生这才放松警惕：“无事便好，即使是小小的风寒，也会夺去人的性命，爹千万不可忽视，明日，爹与儿子一起强壯体魄？”

    严恪松故作严厉，拿出老父亲的威严：“休要打岔，为父还要回宫里当值，考举之事就这么定了，试了才知深浅，今年乡试，你得去！”

    科举事关家族兴旺，只要是正常的父亲，都不会任由儿子胡来，严成锦倒是能理解。

    “爹且慢！”

    严恪松再看向他时，双眸忽然变得温和，道：“此事由为父做主，你只管放开手去考，有为父佐教，你无需担心。”

    “儿子，有另一事要与爹商量。

    爹为翰林院文官，如此廉洁奉公，仅靠一份薄俸，家中无其他的收入，此非长久之计。

    一旦致仕，严府便要家道中落。

    趁着您还年轻，儿子给您寻谋了一份副业，如此一来，就算是致仕，退还这宅子，咱们父子也还能凭一份手艺谋生。”

    严家都快吃糠咽菜了。

    严恪松身五尺有余，又正值壮年，此时气得胡