黄石城是理国中北部的一座城市，以其境内盛产黄石而出名。
    每日拂晓时分。
    成百上千人背着背篓，带上镐头、干粮和水，浩浩荡荡奔向城外矿山。
    又在太阳落山前。
    或满载背篓、或空手而归，三五成群回到黄石城。
    在其他地方的城市中，你可能会看到茶馆、酒楼、成衣铺、客栈、胭脂水粉店等等……
    但在黄石城的街道上，你只能看到清一色的鉴石铺。
    有碧波石坊、铸石阁、缘石堂、南风石坊、观石堂、悦石轩、云石阁这类极有名气，又规模庞大的鉴石铺子。
    这些铺子不需要门前美人，也无须使派伙计出门拉客以做宣传。
    他们自身的牌子和口碑就是最好的宣传。
    世间万物强弱、大小，皆自对比中来。
    有名家锦绣堂，自然也会有不那么出名的鉴石铺子。
    这些铺子的位置普遍不怎么优越。
    有的缩在巷子尽头，有的挤在大铺子间的夹缝里，更有甚至，直接开在地下。
    有人可能会疑惑，这种铺子难道不会倒闭吗？
    如果什么都不做，那自然是会闭门落锁的。
    但办法总比困难多。
    他们找了一群美人。
    这些美人每天日落时分，会准时出现在离自家铺子较近的各大巷口、街头。
    看到回来的采石客，她们就会热情上前与其攀谈起来。
    言语轻松自然，却能轻易套出采石客今天的收获。
    知晓采石客的根底后。
    她们就会许诺，只要采石客愿意把矿石拿到自家店铺出售，就可以得到比大铺子更高的价格。
    此外，假如这些采石客出售的石头数量或者品质比较高。
    还可以免费享受一些特殊服务。
    当日在该铺子出售矿石价值最高的几个人，还可以选择与其中某位美人共度良宵。
    常年混迹于黄石城的采石客有数千人。
    这些人也不全是黄石城本地人。
    况且就算是本地人，也有许多人没有婆娘、没有家业。
    一人吃饱，全家不饿。
    他们采石换来的钱能去哪？
    唯有潇洒而已！
    故而，在这黄石城除了鉴石铺，第二大的行当就是遍布于大街小巷的青楼楚馆。
    这天傍晚时分。
    一名年近古稀的老汉背着背篓从城外回来。
    走至某条巷口，就有一名风姿绰约的美人上前与其攀谈起来。
    言辞风趣、举止优雅妩媚，丝毫看不出半点嫌弃这老汉的样子。
    老汉也被这年轻美人迷了神，一路跟着她走进巷子尽头某间藏在地下的小铺子。
    旁边不远处。
    南风石坊的年轻伙计有些鄙夷地看了这老汉一眼。
    却也没有多说什么。
    买卖讲究一个你情我愿，他们南风石坊没有、也懒得使用这种下三滥的拉客手段。
    平白掉份儿！
    被美人引着走进铺子，老汉看也不看店里的其他采石客。
    径直跟着美人走进后堂。
    后堂很幽暗，只有老汉前方四尺处点着一根蜡烛。
    但与这无边的黑暗相比，这点蜡烛的微光显得微不足道。
    蜡烛旁边有一把靠背椅子。
    “楼主。”老汉走到蜡烛旁跪下。
    原来，椅子上居然还有个人。
    “东西都带来了没？”椅子上的黑影没有转身。
    声音沙哑又空洞，听不清年龄。
    老汉身子抖了一下，终是慢慢回答道：“回楼主的话，没有。”
    “嗯？理由？”黑影语气依旧没有起伏。
    “回楼主，金相石矿不见了。”老汉额头贴在冰凉地板上颤声道。
    “砰！”
    椅子瞬间炸开，木屑在这间幽暗后堂内四处乱飞。
    “嗤！”
    是木屑穿透大腿的声音，老汉跪趴在地上，额头冷汗涔涔，却不敢发出哪怕一丝响动。
    “为什么不见了？”黑影的声音带着怒气，却依旧平稳。
    “属……属下也不清楚。”老汉颤抖着说道。
    “不清楚？”黑影疑惑道。
    “是……是，属下赶到的时候，那里已经空空如也。”老汉脸埋在地上，不敢抬头。
    “空空如也？”黑影冷笑一声：“你可知道，要那些金相石矿的人是谁吗？”
    “是那些……”黑影正要说什么，却忽然改口：“是会宁城中那些王公贵族都惹不起的人！”
    老汉趴在身躯颤抖。
    会宁城是理国都城，是整个理国最繁荣、也最有权势的地方。
    连那些王公贵戚也惹不起的人，难道是皇帝？
    半晌。
    直到老汉快要忍不住哭出来的时候，才听到头顶上方黑影淡淡道：“能查到是哪些人去过那里吗？”
    “属下问过那儿的村民，说是有一帮江湖