两个窝窝头的威力真是不同凡响。
    消息一经衙役散播出去，还不到一盏茶的功夫，招工处文书的桌子就要被来应征的流民们给掀翻了，吓得那几个文书战战兢兢的，握笔的手哆嗦个不住，在纸上滴下一个个墨点。
    这些流民都是些饿疯了的主儿，扑过来的架势像极了饿虎扑食，一个不顺意，谁知他们都能干出什么事来。
    手无缚鸡之力的他们能不怕，能不慌神吗？
    幸好不是什么给官老爷们看的公文，污了也不太打紧，只要能辨清字迹，能做个凭据就成。
    另一个新扎的草席棚子前，也聚拢起了乌泱泱的流民。
    不过，人头嘛明显要比另一处少很多。
    其中竟还有不少穿长衫的人。
    凑过来的人都还算比较规矩，既不会扯着嗓子喊叫，也不气势汹汹地吓人。让排队就听话地退回去排成一列，不似那边乱糟糟的。
    这几个文书们就显出了气定自若的神态，一个接一个的问话、考查，然后在册子上记下入选之人的姓名籍贯，是否有功名与职务在身，所擅长的技能等信息。
    这些有一技之长的流民们，譬如秀才、童生、大夫、账房、掌柜、镖师、里正、泥瓦匠……经过考核后，将会充当官府的“临时工”，在这次以工代赈的浩大行动中协助官府，把各项事务落实下去，并维持秩序、安抚流民，保证不出什么乱子。
    从而发挥出自己的一份光与热。
    自然，这些官府编外人员所得的报酬也会略高些，可以多领一个窝窝头，不想要粮的话，亦可换成银钱。
    四皇子刚抄了一个家资巨富的大盐商，一时倒不缺银子使。
    但也不会多给，一日不过三两枚铜板。
    银子还要留着买粮呢。
    据下面的官员说，如今虽说大股流民潮已经过去了，但每日依旧有不少拖家带口的流民在城外落脚。
    这些人可能是因被洪水阻了路绕了远道，也可能本就路程遥远，还有可能是一些先时未曾受灾的幸运儿，后来又不幸地遇上了人祸，被流民抢了口粮与银钱，彻底沦为无产者，不得已也只能跟着出来逃难了。
    总之，城外的流民人数还在与日俱增。
    有着城中那八大富商的“慷慨解囊”，米粮还能撑些时日，却远远不够。
    以工代赈之策，确实比之前那样干巴巴地施粥反响要好得多。
    施粥之后，城外饿死的人是少了，但那股低迷、死气沉沉的气氛就像一个幽灵，始终盘旋在上空挥之不去。
    一张张脸上全都是灰败、麻木之色，看得人心里发堵。
    一日两碗粥，虽说饿不死人，也跟吊命没多大分别，那些流民身上肯定没什么力气，每日最耗费体力的事情怕就是排长队领粥了，喝过粥，便挤在各家的窝棚下等着领下一顿。
    日复一日。
    只愿这粥能一直喝下去，不饿死就成，再没有一丝其他的盼头了。
    没有盼头，人也就没有了精气神。
    而以工代赈就是给他们一个盼头，一份指望。
    只要肯出力干活，就能多得一份口粮，至少能吃个五六分饱。
    效果是立竿见影的。
    原来如死水一般的流民营，立时就跟炸了锅一般，来应征做工的人都快抢破了头。
    十几处招工点，每招足了五十个壮丁，就由两名衙役领着这一组人去事先指定的地点上工。
    很快蕲州城外就呈现出一派生机勃勃、热热闹闹的景象来。
    好是好，就是比之前耗费米粮。
    官府需要更多的米粮来应付眼下的艰难局面。
    望着眼前空了一大半的流民营，与散在城外各处下力气干活的壮丁，骑在马上出城巡视的四皇子，既觉欣慰，又不由在心里发出一阵喟叹：“看来还得多备些米粮才成。”
    之后的几日，四皇子每日必要出城巡视一圈，时辰不定。
    或在清晨旭日初升，或是午后，或在向晚时分。
    这日早早地用过一顿简单的早膳，四皇子便换了一身外出的衣裳，领着二十几名亲卫就骑马出了城。
    行至城门口，正在与要出城的人纠缠着的守门兵丁，远远看到熟悉的侍卫服色，赶紧挥开面前的几个人，不耐烦地叫嚣道：“让开让开，四皇子殿下要出城了！”
    林幼卿吃了一惊。
    赶紧上前几步，拉着几位叔伯与大堂哥二堂哥退到一边。
    拦在入口处的铁蒺藜也被守门兵丁快手快脚地移开，然后站的笔直，目送着四皇子一行人马不停蹄地出城而去。
    嘚嘚的马蹄声，渐行渐远。
    躲在大堂哥阿旺身后的林幼卿，轻拍胸口，神色逐渐恢复如初。
    “元娘，怎么了？”阿旺先是四下张望一番，没见着可疑之处，这才询问自家堂妹。
    闻之，二堂哥阿水，也瞅着这个三叔家的堂妹。
    刚才一时情急，林幼卿不免有些顾头不顾尾，被大堂哥瞧去了端倪。
    只是她肯定不能如实相告，笑了笑