赵忠礼刚出坝口，听得堆上有人喊他，回头望去，见是秀萍在向她招手，忠礼道：大哥说了，不要妇女下荡，水深。秀萍央求道：你靠岸，带我下荡吧。又道：听说这回打蒲黄，队里会给现钱的，我想给来兄来娣攒书籍费，省得开学的时候又焦心思。忠礼住着篙子说道：前几天下雨，荡里涨水，滩上水太深了，你下去半截身子都得下水。秀萍道：不碍事的。陆陆续续有船只过坝口进荡，吴文喜经过忠礼船边说道：你就把她带上船吧，嫌水深就去小人墩，那里滩面高水浅。秀萍又在堆上不停地催忠礼，忠礼遂将船靠岸，秀萍上了船，忠礼道：我们去小人墩吧，那里水浅。秀萍道：我不去，那个地方传说会作怪呢。忠礼笑道：你不是要下荡的吗？水深的滩上你够不着打蒲黄，水浅的滩又害怕。秀萍道：水实在太深了，我就不下去，蹲在船上等你。忠礼道：你痴得了？大热天太阳烘烘的，把你烤成鱼干子呢。忠仁撑船赶了过来，对忠礼道：不是说了嘛，妇女不要下荡的。忠礼道：她非要去的。忠仁道：她要去你就带她了？吓得秀萍低头不敢作声，忠仁又道：上滩的时候，你靠着她，不要把她落单。忠礼道：晓得了。忠仁船头超过了忠礼的船，说道：我先去了，下傍晚早点回去。说罢，使劲一篙子，小木船呼哧向前驶去。忠礼笑着对秀萍道：刚才大哥说你的时候，你怎么不回嘴的？秀萍抬头朝前面望去，见忠仁的船离得远了，遂说道：你家里人，我最怕大哥，他眼一翻，我浑身都起鸡皮疙瘩。忠礼道：我也怕大哥，不过大哥从来都不伸手打我们，顶多发发火。
    船靠西五顷滩边，生产队打蒲黄的都到了。滩边停靠着船只，人都下水进滩了，忠礼趴在船帮，用手在河里操水喝，咕咚咕咚喝了几捧，用手抹抹嘴，对秀萍道：你也喝两捧，滩里面水脏，不能喝。秀萍道：我不渴，早上吃的粥。忠礼下水，水果然深，齐了小肚子。秀萍也顺着船帮子下了水，水齐了她胸口，小挽子都浮在了水上，两人并排向滩心涉水而去，还没走几步，秀萍一脚跌了洼塘里，水没过她头顶，忠礼赶忙把她拉出洼塘，秀萍已呛了两口水，忠礼笑道：刚才叫你喝水你不喝，这滩里的水好喝呢吧。秀萍用手抹着脸上的水道：人家都要命了，你还在这里笑。忠礼道：你先上船，看来今天这个蒲黄你是打不成了，我送你上堆吧。两人上了船，秀萍浑身湿透，外面的衬衫和里面的粉红背心紧贴在身上，身材凸显无疑，秀萍不好意思，双手抱在前面，蹲在船上。忠礼欲拔篙子撑船，秀萍道：赵三哥，你先下去打吧，我在船上等你。忠礼道：这大太阳的，我们要打到小傍中的，再说水这么大，我也不放心你呀。秀萍道：荡口人，几岁都会游水了，还怕水，我也不是小女侠子，都快二十岁的人了。忠礼不听她的，径自撑船向岸边，秀萍道：你前脚把我送上堆，我后脚游水过去。忠礼无奈。住着篙子说道：那怎么办呀？成美男人撑船经过，说道：你们两个还没上滩呢？忠礼道：没呢，你才来呀。成美男人道：家里到个亲戚，陪他玩会儿，下荡就迟了，我先上滩了。未了，还故意嘿嘿地笑了两声。忠礼见他船撑远了，对秀萍道：你看他最后那两声笑的。秀萍道：怕什尼呀，我们也没做什么见不得人的事，不就搭你船嘛，本庄上的人，哪个不欲着哪个。忠礼道：他家女人成美，本来就会有影子没影子的瞎嚼蛆，你看明个就有风言风语出来了。秀萍嘀咕道：嘴长在人家身上，她要说就让她说去吧。两人正僵在这里，刘三爷撑船过来问道：怎么不下荡？忠礼道：下去过了，水深，送她上堆她又不肯。三爷道：我晓得哪块滩浅呢。忠礼道：大哥向道的，不能去别的滩，只能在这西五顷。三爷道：也是在这西五顷上。秀萍道：三爷，快带我们去吧。三爷道：你们跟在我后面。秀萍道：三爷你怎么晓得那块滩上有的？三爷道：我看了十几年滩了，天方地势透熟。又对忠礼道：听说队长不准妇女及年纪大的下荡的。忠礼道：她赖在堆上不动，非让我带她。三爷道：她都这么大了，以后不要惯着她。遂又对秀萍道：把赵先生耽误了，别的起码打一小挽子了。秀萍不语，用根半截芦柴划着水玩。
    到了那块浅滩面，果见蒲草青郁郁的，蒲梢蒲黄宛如才出炕的小鹅绒毛，风过后，吹起淡淡的浅黄色。三爷道：这一处够你俩今天打的了。二人下得滩面，水不深，才没膝盖处，那一处纯是公蒲，几无杂草。两人得心应手，弯下蒲棒莛子，抹下梢子上的蒲黄，一顿饭的工夫，便抹满了胸前的小笆斗。二人上船，分别倒在船的两头。正午过后，上船吃饭，忠礼带的是赵妈妈昨天晚上就摊好的三告面饼，秀萍出来匆忙，并未带干粮，于是两人分而食之。忠礼道：还有两块呢。秀萍道：不吃了，噎住了。遂趴在船帮上，用手捧了几捧水喝下，用手抹了抹嘴，打着嗝，笑道：饱了。忠礼吃完饼，也趴在船帮上，将头伸到水面，直接喝起水来，咕噜咕噜喝了一憋气。秀萍笑道：三哥像牛饮水的了。忠礼亦笑着说道：你把我比做畜牲了。
    两人坐在船梁上闲聊拉呱，秀萍问道：赵三哥，玉莲在哪里上班呀？忠礼道：在粮油店。秀萍不无羡慕道：她嫁个好人，享福呢，定量户口，吃公家粮。忽想起往事，心