“给老二说了一门亲事，人家见他长得还算俊俏，倒是同意了。可这三书六聘样样都要钱！”张老头叹口气：“就是把我拧出油来，也凑不出这么多啊！”

    熊达见状，终于说出了自己的真实意图：“老张，我跟你说句掏心窝子的话，我看中你家老大了，想带他一起发财。这可是个千载难逢的机会！只要他肯干，立了功，表现得好，直接就能当上军官。”

    他语重心长地劝道，“你总不想让你这三个儿子跟你一样，一辈子窝在铁匠铺里打铁吧？”

    张老头闻言，抬眼看了看自己的三个儿子，陷入了沉默。

    熊达见有戏，赶紧趁热打铁：“咱不说远的，就说你家老二、老三，都到了该成家的年纪。你家老大要是加入护国军，立马就能拿到十两银子，而且每月都有！这样一来，你家这两个小子的婚事不就有指望了？没准明年你就能抱上大胖孙子！”

    听到“大胖孙子”这几个字，张老头的心思顿时活络了起来，眼神中也多了几分动摇。

    而站在一旁的老二张铁柱和老三张铁山，早已按捺不住，急切地看向张老头，异口同声地道：“父亲，让我们去吧，我们不想一辈子打铁！”

    张铁牛更是满脸期盼，语气坚定：“父亲，让我去试试吧！”

    张老头张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是叹了口气：“可是……”

    熊达见状，连忙打断他的话：“别犹豫了！不是我说，你家老大天生就是当兵的料！再说了，有我在，保他平安无事！”

    张老头沉默片刻，终于心一横，点了点头：“好吧！”

    熊达大喜过望，一把抓住张铁牛的手，趁热打铁道：“铁牛，走！现在就跟我去报名！”

    “熊大叔，我们也想去！”

    张铁柱和张铁山急忙跟上，满脸期待。

    熊达笑着摆了摆手：“你们不是当兵的料，还是在家等着娶媳妇吧！”说完，他拉着张铁牛大步流星地离开了。

    两人步履匆匆地出了铁匠巷，刚拐过街角，突然“嘭”的一声，一个人影猛地撞在了张铁牛身上。

    张铁牛身板壮实，那人就像撞上了一堵墙，直接被弹了回去，一屁股摔在地上，疼得龇牙咧嘴，眼泪在眼眶里直打转。

    “哎呀，你这人怎么走路不长眼呀？”

    被撞倒的人身材瘦削单薄，面容清秀，揉着屁股，怒气冲冲地抬起头，伸出兰花指，指着张铁牛，声音带着一丝嗔怪。

    等看清是张铁牛，他语气顿时软了下来，声音变得轻柔，带着一丝撒娇般的埋怨：“铁牛哥，你这急匆匆的要去哪儿？人家骨头都快被你撞散架了！”说完，他还轻轻拍了拍自己的胸口，仿佛在安抚受惊的小心脏。

    张铁牛定睛一看，原来是曾经的邻居王庆。他挠挠头，也没隐瞒，直截了当地道：“我去参加雇佣军！”

    “雇佣军？”王庆瞪大了眼睛，声音提高了八度，“你爹同意你去？”

    张铁牛把参加雇佣军的原因简单说了一下，王庆听完眼珠一转，立刻兴奋地抱住张铁牛的胳膊，略带娇嗔地道：“走，人家和你们一起去！”

    “快撒手，别拉拉扯扯的！”

    张铁牛被王庆抱着胳膊，顿时感到一阵恶寒，起了一身鸡皮疙瘩。他看看左右，赶紧甩开他的手，有些惊讶地问道：“你去做什么，不做买卖了？”

    王庆是个走街串巷的货郎，虽然赚不到什么大钱，但日子还算过得去。

    “唉，别提了！”

    王庆无奈地叹了口气，低声道：“我欠了债，寨主天天上门催债，说我还不上债，就拉我去当兔爷！”他的声音带着一丝委屈，手指不自觉地绞着衣角，眼神中透着一股楚楚可怜的味道。

    说着，他突然挺起胸膛，叉着腰目光坚定地道：“铁牛哥，我堂堂男儿，岂能干那腌臜事，还不如去死！现在去参加雇佣军，既能躲债，又能攒钱还债，岂不一举两得！”

    说完，他看向张铁牛：“铁牛哥，你说我说得对不对！”

    张铁牛转头看向熊达。

    熊达看着眼前这个身材瘦削的娘娘腔，摇头道：“你体质太弱，恐怕不行！”

    “这次秦王建立雇佣军就是为了对付倭人，我可是懂倭语，再说，人家虽然力气不大，但会耍棍子，两三个人进不了俺的身！”

    “你会倭语！”

    熊达才不管他会不会耍棍子，但会倭语很重要。

    “当然！”王庆一脸得意地道。

    “那好，我们同去！”

    熊达不懂倭语自然不好拷教对方，只能碰运气，希望王庆真懂。

    三人来到报名处时，现场已经排起了长龙。

    “顺子，你也来报名？！

    张铁牛在排队的人群