随着中毒之人逐渐苏醒过来，原本紧张而愤怒的公堂气氛突然间变得异常尴尬。

    就在这时，一声突兀的高喊骤然响起：“大人，草民冤枉啊！”这突如其来的声音如同惊雷一般，瞬间打破了公堂上此起彼伏的私语声。

    丁管事对着霍知府深深一拜，直起身子，抬高嗓门大声说道：“大人，草民要状告这二十七人相互勾结，自行下毒，并蓄意谋划诬陷我天香楼。恳请大人为草民主持公道，还草民清白！”

    这番话犹如一石激起千层浪，让堂上堂下的众人全都目瞪口呆，一时间不知所措。

    大家面面相觑，心中充满了疑惑和震惊。

    谁能想到事情竟然会出现如此意想不到的反转？原本以为的受害者转眼间变成了被告，这……这这……实在是让人匪夷所思！

    霍知府面色凝重地扫视了一眼堂下跪着的那些人，在裹挟了外衣之下哪里看得出是人是鬼？不过没关系，霍知府心中暗自思忖，想必用不了多久，那个企图借助自己之手来达成某种不可告人目的的“鬼魅”便会露出原形。

    于是，他果断下令道：“王班头，速速带人前往医馆，将所有中毒之人带到大堂上来接受审问！”

    霍知府声音不高，却透露出了威严和压迫，让底下所有人都为之一凛，知府大人这是动了真怒了！

    只见那衙役闻令而动，身形敏捷地转身离去。

    此时，嘉庆府的众多百姓围聚在此，他们可不是第一次目睹知府大人亲自主持公审了，但像这般情节跌宕起伏、一波三折的案子却着实是破天荒头一遭。

    众人瞪大双眼，紧紧盯着公堂之上，然而面对如此错综复杂的案情，一时间竟也难以分辨其中究竟谁才是真正的“恶人”。

    再瞧那几位被救醒的中毒者，此刻正虚弱无比地跪伏于大堂中央，低垂着脑袋，仿佛犯了天大的过错一般，显得极为心虚。

    经历过这场官司之后，只怕他们再也无颜在这嘉庆府继续待下去了。

    时间一分一秒过去，大约过了大半个时辰之久，原本满心期待、急切想要知晓案情结果的人们渐渐失去了耐心，就连最初揣测案情的心绪也都停歇下来。

    正当大家开始有些不耐烦的时候，一群衙役终于带着二十多个走起路来摇摇晃晃、耸肩耷脑的人重新返回了公堂之上。

    只听知府大人高声喊道：“跪在堂上那些代替苦主前来告状之人，统统退下吧，现在就让这些真正的苦主亲自上堂接受审讯！”

    霍知府的一句话犹如一道赦令，让那些早已跪得腿脚发麻的人们瞬间松懈了下来。

    在此之前，他们还曾齐心协力、同仇敌忾地一致对抗天香楼，但此时此刻，经历了这漫长而又煎熬的跪着等待之后，众人之间似乎也萌生出了那么一丝共“跪”之难所带来的情义。于是乎，大家开始互相搀扶着，一个个一瘸一拐的，缓缓地下了去。

    紧接着，那些刚刚才解了毒却依然浑身软趴趴好似没有骨头一般的苦主们，则接替了他们的位置，扑通扑通地跪了下来。

    就在这时，只听得“啪”的一声脆响传来，这突如其来的声音如同炸雷一般，让原本萎靡不振的人们都不禁为之一惊。

    众人纷纷抬起头来，朝着声响发出的方向望去，只见知府大人正端坐在堂上，其目光如炬，宛若两道闪电般直直地死盯着堂下那一群已经解了毒的人。

    “说说吧！你们究竟是如何中毒的？”霍知府显然已经被这一波三折的案情折腾得失去了耐性，因此他不再拐弯抹角，而是开门见山地直接切入主题。

    说话间，他伸出手指向一个跪在最前面且看起来状态还算不错的年轻人，厉声道：“你来回答本府的问话！”

    然而，面对知府大人如此严厉的质问，那个年轻人却是一脸惶恐之色，结结巴巴地回应道：“大……大人，草民……草民实……实在不知啊……”

    只听得“啪”的一声脆响，犹如晴空霹雳一般骤然炸响，惊得那人身子猛地一颤，一个哆嗦之后，身体竟然直接跪直了。

    他的头低垂着，仿佛有千斤重担压在脖颈之上，愣是不敢抬起半分去窥视堂上那位正襟危坐、面色铁青的霍知府。

    “大胆刁民！到了此刻居然还敢巧言令色、百般狡辩！若再不从实招来，休怪本官大刑伺候！”霍知府怒目圆睁，声如洪钟，其中蕴含的威严之气宛如泰山压卵般朝着堂下众人汹涌而去。

    这股威压使得在场所有人都情不自禁地浑身一抖，齐齐打了个寒颤。

    就在此时，两班衙役心领神会，齐声高呼：“威~~~武~~~”

    这震耳欲聋的呼喊声在公堂内回荡不休，更增添了几分肃穆与庄严。

    一时间，整个公堂之内气氛凝重，令人胆寒。

    “尔等数人涉案，但依本官判断，所犯罪行