裴旭赶赴青州后，太子终于允许妹妹离宫。
    赵臻带着年幼的赵清出宫转了一圈，路上撩开车帘，望见长安街头竟有流民，一时惊愕。
    回东宫后，她和太子道：“长安士族最厌恶流民侵扰，如今也阻挡不住，可见关中已到了什么地步。”
    赵臻嘴唇动了动：“先是南方水患，如今关中饥荒，父皇仍要修建流香渠。”
    太子神色平淡，脸上尽是颓败之色，“关中十室九空，百姓易子而食，近来又有暴乱。”
    赵臻愣愣看着他，恍惚间听见太子说：“臻儿，天下已乱，不是我一人能改变的。”
    长安权贵们仍醉生梦死，他们的祖宅和别苑，说是宅子，不若说是堡垒，以高墙环绕万亩良田，其中部曲皆训练有素，足以自给自足，抵挡侵扰。
    然而四海鼎沸，众怒难任，在赵臻及笄那年，一则消息传到京城。
    王氏旁支在并州的别苑，被处于饥饿中的流民攻破。
    关于苑中子弟的结局，只有短短三个字，“烹食之”。
    惶恐愤怒交加的士族权贵要求朝廷出兵，平定愈演愈烈的叛乱，与此同时，北胡单于又一次率兵南下，凉州关隘失守。
    单于指名道姓，要求大周皇帝交出城阳公主，倘若同意便止戈五年，不同意便继续攻打。
    皇帝深觉受辱，一口回绝。
    凉州军失去关隘，在前线苦苦支撑，数度传信回长安，称最多只能撑两年，望陛下早日决断。
    时值年末，各州刺史回京述职，裴旭站在殿外，听见里面激烈的争执声，他们在吵是否该送公主和亲。
    赵臻躲开太子的看管，一路跑到殿外，见到少年那双熟悉的凤眼时，愣住一瞬。
    青州刺史听着好，但不是个好差事，青州物阜民丰，读书人多，连自立山头的流寇都有军师出谋划策，和官府对着干。
    裴旭这一年多，不是在平乱，就是在平乱的路上。
    赵臻眼睛有些酸涩，觉得他身形比先前精壮些，肤色好像黑了点，褪去青涩，比先前更稳重了。
    “倘若是你，击退北胡，需要多久？”
    裴旭沉默半晌，需要准备粮草，操练将士，至少需要五年。
    “五年。”
    赵臻舒口气，笑道：“和我想的差不多，我信你。”
    被那个笑容晃了神，他怔住一瞬，忽然有不好预感，眼前的少女裙裾飞扬冲进殿内，跪下后朗声道：“儿臣甘愿和亲，以解父皇燃眉之急。”
    太子脸色铁青，呵斥道：“谁允许你来这里，快回去！”
    偏皇帝笑道：“还是朕的女儿识大体，既然臻儿都这么说——”
    皇帝的话忽然卡在喉咙里，因为有人大步走了进来，跪在御座前重重叩头行大礼。
    “臣青州刺史裴旭，恳请陛下宽容两年时间，容臣领兵平定叛乱，收回凉州关隘。”
    “两年时间？”皇帝笑容里有几许不屑，“裴卿少年心性，倘若凉州彻底失守，铁骑便直抵司隶。”
    “臣以项上人头担保。”
    皇帝仍旧沉默，没有松口的意思，赵臻就跪在他身边，用只有两人能听见的声音低低道：“五年时间，我等你来接我。”
    他充耳不闻，御座前的汉白玉砖刻着精美纹饰，他额头一次又一次碰上去，沉闷声响在寂静无声的大殿内格外明显，殷红血液渗入浮雕，慢慢洇开。
    朝臣们像哑巴一样，不敢说话，偷偷觑着裴太尉的脸色。
    无须再问什么，倘若没有私情，何必至此。
    皇帝最后同意了，因为地上的血迹吓人，少年一次比一次磕得重，他不能看着太尉的儿子死在殿上。
    离宫前，在空旷幽深的宫道边，赵臻看着裴旭额头伤口，忽然抱住他痛哭，眼泪全抹在他的官服上。
    “我去了北胡，还能当细作，给你传情报，说不定三四年你就能接我回去了。”她觉得两年是不可能的事，“你现在夸下海口，做不到怎么办，真要拎着人头回来？”
    “当细作？”他那双面对赵臻永远盛满星河的凤眼隐隐泛红，“赵臻，你有没有脑子，北胡是想羞辱你，他们会用各种法子折磨你。”
    “万一你死了，有没有想过我怎么办？”他气到血液涌上头顶，“你做这种事，为什么不提前找我，和我说一声——唔……”
    他睁大眼睛，怀中少女忽然仰头吻他嘴唇，舌尖探进他唇缝，有些笨拙地探索。
    裴旭更生气了，赵臻从哪里学的？
    他把近乎挂在自己身上的人扒下来，抿唇道：“你怎么会这些？”
    “惠仪教的。”少女一双杏眼水润，脸色潮红，“我知道了，那日在春山殿，不是剑柄。”
    他连忙把她嘴巴捂住，听见她含糊不清道：“你去青州前，太子哥哥就不让我找你了。”
    温热吐息洒在他掌心，裴旭松开手，听见她道：“你一定要平安回来，我等你娶我。”
    他垂下眼眸，看见眼前少女和以前一样，晃着他胳膊说话。
    “惠仪信里说成亲