两个时辰前，张知还自吴家后门悄然离去，一路向北穿越临安城。
    行至荒凉野地，他改道向西，绕行甚远，只为从南门无声无息地返回城中。
    张知还行事谨慎，一路上小心翼翼，唯恐惊动了城中的各方势力。
    最终，他成功地通过西苑门附近的密道，悄无声息地进入了宫城。
    当他从枯井中探出身来时，内侍都知郭庆已在外面恭候多时。
    这位儒生模样的太监急忙迎上前来，以唇语无声地传达着信息：
    “少将军，太后有请，速往慈宁宫。”
    说着，他将手中提前备好的衣物递给了张知还。
    张知还心领神会，迅速换上了内侍的服饰。
    他佯装成郭庆的跟班，一路低头垂目，紧随其后向皇宫深处走去。
    两人穿行于深宫高墙间，周遭静谧无声，唯有脚步声轻轻回荡。
    半炷香后，张知还站在了杨太后座下。
    只见后者身着一袭紫色天仙洞衣，金丝银线交织出日月星辰、宝塔龙凤、仙鹤等道教吉祥图案，正在慈宁宫正殿中心的莲花座上打坐修炼，身后则屹立着一尊，两丈高的蔽日无邪真君玉塑——
    若是王璟山在场，定会认出这是百日前，丁达于成都府城搬运的法像同款。
    杨太后面容静谧端庄，仿佛三十许人的模样，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，只有威严与凛然之气萦绕周身。
    她微微抬眼，看清来者是张知还后，淡淡地吩咐道：
    “都退下吧。”
    侍奉在殿内的宫人们应声而动，有序无声地退出大殿。
    杨太后又瞥了一眼留在原地的郭庆，轻声说道：
    “你也下去。”
    郭庆不敢有违，恭敬地退了下去。
    待他最后一个走出大殿，轻轻合上殿门后，张知还立刻跪地行礼。
    然而，杨太后轻轻挥掌，一股柔和的掌风便将他托起。
    “我一直把你当亲侄儿看待，现在没有外人，何必拘泥于这些繁文缛节？”
    杨太后佯装责备地说道，随即起身走下莲花座，来到张知还面前。
    她抬起青年的脸，仔细端详着说道：
    “几年不见，竟长得比你父亲年轻时还要出众了。”
    张知还闻言，眉宇间谦卑依旧，垂首恭声道：
    “太后过誉，知还怎敢与家父比肩。”
    杨太后轻轻摇头，嘴角含着一丝深意的微笑：
    “你乃大宋少将军，仙朝未来的擎天之柱。古人云：‘士不可不弘毅，任重而道远。’你需自信不疑，方能担当起这江山社稷之重任。”
    张知还听了，面上一凛，随即拱手应诺。
    几句家常话过后，杨太后才缓缓开口询问：
    “你父亲可有书信托你交给老身？”
    “回禀太后，”张知还恭声回答，“淮河、长江、洪泽湖沿线均有紧急军情呈报。”
    “哦？”
    杨太后眉梢微挑，接过青年双手奉上的密信，一字一句地仔细审阅。
    随着阅读的深入，她脸上的惊讶之色愈发难以掩饰，甚至忍不住低声自语：
    “妖物？灵气复苏方才二十载，怎会冒出妖物来？据《修士常识》所载，飞禽走兽至少需要五十年的修行，才能开启灵智啊……”
    她将密信紧压在掌心，急切地催促道：
    “速将详情道来。”
    张知还稍显迟疑，试探着问道：
    “是否请官家一同前来，由知还一并禀明？”
    杨太后断然回应：
    “此事老身会与昺儿另行商议，你只需如实陈述。”
    得此指示，张知还只能按下顾虑，将先前对吴砚歌祖孙二人所述之事，详尽地重述一遍。
    杨太后重归莲花座，边听边细问诸多枝节。
    不知不觉间，一个多时辰过去。
    “此事非同小可，务必让你父亲将妖物情报通传修真司，探查江北是否有类似发现。”
    “这……”
    张知还面露难色，犹豫道：
    “家父对修真司抱有刻骨铭心之仇，恐怕不会轻易与他们沟通。”
    “正因如此，老身才以懿旨相托，而非简单回信。”
    杨太后轻叹一声，揉了揉两侧的太阳穴，略显疲惫地说：
    “当年之事，老身也有诸多不当之处。若非我过分倚重宦修，扶持修真司，或许不会演变至那般境地……唉，如今想来，仍是痛心疾首。”
    杨巨良或许能自我忏悔，但张知还身为修真司叛乱的亲历者，却绝不能轻易附和此言。
    他急忙温言劝慰：
    “太后，您切勿自责。冯忠全野心难驯，谋反之志早已根深蒂固。您能稳压其锋多年，已是功高震世，远非寻常人所能企及。”
    “真是个善解人意的好孩子。”
    闻听此言，杨太后不禁露出欣慰的笑容，轻声道：
    “当年临安事变后，老身将朝政交还官家，本欲将你接入宫中亲