“奴婢见过五奶奶。”
    厅中站着一五十左右脸圆面白的妇人，衣衫虽旧，但却收整的干净利落。
    见明芙出来，先是浅浅一笑，然后对她施了一礼。
    明芙抬了抬手，“祁嬷嬷快请起。”
    妇人闻言眸中忽地一亮，看着明芙温和笑道：“奶奶知晓老奴？”
    明芙叫栀言搬了张小凳放在妇人旁边，请她稍坐。
    今日侯府阖府出动，却未见夫君的姨娘，方才在屋中听到侯府有人来，便想应是乔姨娘的人，她便向霍凝打听了几句。
    明芙笑道：“方才过来时，夫君已同我说过，多谢嬷嬷这些年尽心伺候姨娘。”
    “都是老奴应该的。”
    见新妇性情端正温顺，人又生得柔婉貌美，并无出自权势之家的傲慢张扬，心下不住欢喜。
    祁嬷嬷恭敬道：“知晓奶奶今日过去侯府，姨娘这两年身子不大利落，怕她的模样吓到新妇，这才未曾相见。”
    “这是姨娘特意让老奴给五奶奶送来的见面礼，还请五奶奶收下。”
    说着将带来的箱笼抬上来打开，里面装得东西虽是零碎，但摆放有致，并不显杂乱。
    佩宁收下，抬到跟前请明芙过目。
    里面最上层是乔姨娘亲手抄写的六本平安经。
    明芙打开翻看，只见字迹隽秀，一笔一划规整有度犹如刻印。
    一旁还有为她和霍凝缝制的新鞋新袜，女子的绣鞋上每一双的花纹都不相同，但又都精致异常。
    底下一层是十来册名家书籍，虽有翻阅过的痕迹，但被保存的很新，想来应是被珍藏许久。
    最角落里放着一个已经掉了漆的水红色木制小匣，里头放着的一对水头极好的翡翠玉镯，上层的红丝绒中夹着几张房产地契。
    明芙看到那些纸契，眉头微微一蹙，“这些是......”
    祁嬷嬷笑道：“这是我家姨娘出乔府时的陪嫁，不甚贵重，但都是她一盘心意，还望五奶奶一定收下。”
    “多谢姨娘。”
    明芙甜甜地一笑，同祁嬷嬷道了谢，又道：“我这里亦准备了一份心意，原是想见到姨娘的时候送上，既是姨娘不便，还请嬷嬷代为转交。”
    佩宁将早就备好的礼交给了祁嬷嬷，见里面多是滋补之物，想来是知晓她们姨娘身子不好，这份礼也是用了心的。
    只是......祁嬷嬷心中暗暗叹息一声，姨娘这些年终日郁郁，在侯府熬了这么多年，早已油尽灯枯，怕是再多的滋补之物也难起效用。
    这方人刚走，霍凝便从厅后出来。
    他先是揽着明芙的肩，小声询问了可还困倦，晚间想吃什么，可有什么不喜的，又最喜什么，待明芙一一答了，他安排了人去准备，这才看向摆在地上的箱笼。
    “姨娘从前应也是磊落大度，性情高远的女子。”
    少女柔柔嗓音带着笑意，明芙看向霍凝，“观其字知其人，我看姨娘字迹，便知其人应是如梅如菊，孤傲不群，高洁清逸。”
    霍凝将明芙的手捞进掌心，拉着她在院中慢慢行走。
    “姨娘要是听到你如此赞她，应是欢喜。”
    二人牵着手在院中走了半晌，明芙看到院中一草一木只觉再熟悉不过，便连门外那棵树上挂着的秋千都与怀韫院中的一模一样。
    明芙坐上秋千，拉了拉霍凝的手，温柔说道：“昨日夫君问我可有什么想问的，我......”
    “你想知晓姨娘的事？”
    明芙摇了摇头，乔姨娘如今结果，左右逃不过是后宅里的那些主母善妒姨娘争宠的阴私手段，便是不问也能得知大致情形。
    “我曾听府中嬷嬷说起，乔姨娘出事时，夫君方才五六岁的年纪。”
    主母不喜，父亲不管不问，姨娘又一蹶不振，他走至今日这步应是......受了很多的苦。
    “嗯，五岁半。”
    “夫君那时，定受了许多委屈。”
    霍凝摇头，那些事他本不欲提及，只是明芙想要了解他，他亦想让明芙知晓他的全部。
    哪怕是那些不堪的、屈辱的。
    不管是那些同为兄弟的少年人抱成团将他在寒冬酷暑中锁进马厩、将水壶里的茶水换成尿液的捉弄，还是在学堂初露头角时坠进池塘误食毒物等三番五次的意外。
    他都说得云淡风轻。
    明芙只觉心头闷闷，似是被人扼住了一般，她早知那等昌明隆盛之邦，钟鸣鼎食之族中，都隐藏着阴暗不可示人的一面。
    可那些原本习以为常的事，落在在意之人的身上，感受原是如此不同。
    “夫君......”
    霍凝盯着明芙的眸子，只见当中满是疼惜，他心头甜蜜，低头在她发上落下一吻。
    将人揽在怀中，霍凝轻笑一声，“原是觉得有些恨的，只是今日听幺幺问起，倒觉都过去了。”
    “过去便好。”
    明芙也不继续询问，温温和和却心疼无比的模样却让霍凝觉得能得今日，往日种种也算是有一二分