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第一章春寒

    第一章春寒
    元和七年的三月十五,正是要春暖花开的好时节,贪新爱俏的大姑娘小媳妇儿压了一冬的丝缎绫罗将将才上身,就遇到一股子好些年未成见的倒春寒。
    寿宁侯府的朱漆大门洞开,世子夫人李氏带着黑鸦鸦的一群丫头婆子,静静地站在绘了五彩福禄寿并延绵不断连珠纹的影壁前,已经恭恭敬敬地候了大半个时辰。
    远远的街巷传来“咚!咚!”的更鼓声,现已是交亥了。犹带着寒意的风打着卷儿从门洞呼哮而过,有耐不住的人在后面小声地低语或是挪动脚步,李氏皱了眉低声咳了一下,人群立刻重新安静下来。
    寿宁侯府已经传承近百年,整整四进有数十个大小院落并房屋百余间,占了京城万家胡同的半条街面。三间五架的广亮大门,漆红挂金,端的清贵无比气派非凡。青砖制的拔檐刻了蝠鲼,门簪上彩了梅兰竹菊四时花卉,门外是一对二尺八寸高滚凿绣珠的石狮子。
    李氏此时无暇打量这些让常人见之生畏的事物,她在想今日午时过后,宫中急召婆母寿宁侯夫人进宫倒底所为何事?寿宁侯夫人张氏和宫中张皇后是没出五服的堂姊妹,宫中召对乃是家常便事,老侯爷和世子戊边十来年,宫中贵人更是赏赐不断。
    今日午后来宣召的却是个面生的小太监,说是皇后娘娘昨夜梦魇了,想找张氏说说话散散乏。这本是平常事,可那个小太监端直站在中堂上,木着脸无一丝笑意不说,茶也不喝,送上的孝敬也不拿,只口中不住地催促起身。
    李氏回头看见久经世事的婆母脸色立时变了,心里头立马也”咯噔”一下,有心想说些什么,却被张氏紧攥了手施了个眼色。急急按品大妆,送了婆母进宫后,李氏叫来得用的家生子奴才到宫外、府衙、街面上探听消息,却始终不得一二,只得按下心来静候。
    按理宫门戌时落钥,外命妇无故不得滞留宫城,可现在已是亥时三刻了都末见侯夫人的车驾,饶是李氏性情一贯沉稳也忍不住心下惊疑不定。
    正思忖间却见前头车轱辘响动,抬头一瞧却是一架双辕黑漆平头马车,正是张氏一行人。李氏忙上前接住,待将茜红蜀锦垂了银璃带结了玳瑁穗子的车围子掀开,却不由大吃一惊。
    侯夫人张氏去年才过了四十五岁整生,因了身量小巧肤色白皙姿容秀美,又一向爱惜容颜,连净脸用的水都是特特从城外齐云观处送来,再加上大半辈子生活顺遂,夫君敬重儿女孝顺,去岁冬至参加庆和长公主办的赏梅宴时和李氏站在一起,谁不说象是姐妹一般。
    可现下张氏身上真红缂丝四合如意纹的褙子皱在一起,头上全套的点翠钗簪歪了好几根,面色苍白两颊青肿双目紧闭,独自一人斜靠在蓝地织彩缠枝牡丹漳缎的大迎枕上一动不动,连气息都有些微弱难闻。
    李氏和张夫人婆媳相得,自进门起就掌了中馈也颇见了些世面,知道眼下不是发问的时候。稳稳神后当即散了众人,只独留下几个贴身侍候又嘴紧的丫头婆子,亲自扶了府中的软轿送婆母回了侯府正院澄心堂上房。
    待服侍张夫人换了大衣裳,穿了件半旧黛青色折枝菊花底的家常衣服,又净了面重新挽了头发歪在炕塌上后,李氏才低声吩咐众人退下,只唤了身边的大丫鬟碧心去守着房门。
    碧心正要应下,张夫人却扭过身来低低吩咐道:“派几个人把澄心堂每隔十步远远的守着,但凡有人探头行偷听窥视之事,立刻着人拿下乱杖打死!”
    张夫人性情一向温顺和软,即便是与下人说话也是轻言细语,从未象今日这般容颜狠厉。碧心抬头就望见她一双赤红的双眼直直望过来,那神情凄厉得像要吃人一般。碧心心下一惊,忙低头躬身退了下去,自去安排人手。
    李氏亲自沏了一盏宁神静气的六安瓜片递过去,张夫人接过茶盏后却没有喝,放在了黄花梨镶理石的炕桌上,还没来得及抽出腋下的帕子,泪水已经大颗大颗地滚出来。李氏吓得不敢吱声,张夫人狠哭了一阵又拍着心窝子深吸了几口气,才从牙齿缝里勉强挤出几个字,“今个儿早上安姐没了。”
    虽然所料必有大事,但张夫人所言仍让李氏唬了一跳。
    张夫人十六岁嫁入寿宁侯府,次年生下长子郑琰,隔了三年生了次子郑瑞后就一直没有动静。谁知在三十多岁上要娶儿媳当婆母的当口老蚌生珠又生了个小女儿,这就是侯府上下俱当掌珠的郑璃。
    郑璃乳名就唤作安姐,样貌乖巧文静,性情温柔和善。张夫人生产后身子一直孱弱,李氏进门后就担当长嫂之职,又与安姐年岁相差许多,与其说是姑嫂不若说是半个母女。
    李氏心下骇然,急急追问。张夫人心头虽悲苦,但是当了二十年的侯夫人也不是白当的,自然明白眼下不是哭的时候,还有老大一摊子事儿要理。忙自咽了悲声,和长媳细细说起了事情的经过。
    这却要从安姐的夫家说起。
    安姐十五岁及笄后一家有女百家求,老侯爷和张夫人千挑万选,选中了谨身殿大学士兼吏部尚书刘肃刘阁老家的嫡子刘泰安为婿。
    刘泰安年将二十,身材修长面如冠玉,是京
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