第二章知春
    冬末春初，澄心堂外的寒风打着旋儿唿哨而过，歇山顶上的明瓦被冻得喀啦作响，琉璃窗上也渐生了斑驳陆离的霜花。敞厅里的紫檀须弥座描金方几上的珐琅彩自鸣钟滴答作响，张夫人一时缄默起来。
    李氏年纪还轻没经历过，大概不记得十多年前的朝事了，那只能叫个惨烈。
    那时非长非嫡的今上还只是个不受先皇宠爱的皇子，最后能够杀出重围登上九五至尊之位，无须说手里也是沾了好些人命的。有人私下议论说那场夺嫡之争后，太和门外三尺厚的雪泥里开春化开后都还闻得见血腥气。
    张夫人咬紧了腮帮子，细细回想宫中的见闻。良久，才挣扎着从牙缝里吐出一丝活气儿。没错，不过又是一场祸事重演，那殿堂叠耸红墙金顶的所在看起来堂堂皇皇，这样的事情还少吗？
    凡事一但涉及到了皇家，再憋屈的事都得咽回肚子里连冤都没处喊去，难怪皇后娘娘都不敢多说什么。统共那几位娘娘，今上统共那几位皇子个顶个的珍贵，无论怎样闹起来手心手背都是肉，这样看来皇上是要关起门来把这场天大祸事当成家务事悄悄料理了。
    寿宁侯府再有权势也大不过天家贵胄，折了个女儿又算什么？
    只可怜自家安姐那般纯良的孩子，摊上那么一户狼心狗肺的人家，做了那等下作的事还不能让人出言指摘半分错处。偏偏这户人家当初还是自己斟酌再三才挑中的，张夫人一时又气又悔免不得悲从心中来，眼泪又急滚而下。
    张夫人悲了半响，才想起还有件极要紧之事要同媳妇商量。
    安姐昨个在宫里生产，虽说是意外可也是犯了大忌讳之事，好在宫里头这程子正乱着，谁也顾不上这头。皇后娘娘身子不好一向不管事，遇到这样闹心的事还不知怎么收场，安姐已经折了进去，太子断断不能再有事。
    皇后娘娘让身边的大宫人把那个小猫样大的襁褓递过来时吩咐道：“估且不论怎样，大人们不分青红皂白斗得跟乌鸡眼似的，再不能牵连到无辜孩子身上。”
    那小囡囡张夫人只瞧了一眼就不敢再瞧了，怕不舍得。
    毕竟是安姐挣了命才生的亲骨肉，自己的亲外孙女。只依稀记得那孩子还没有睁开眼，一身皮子白得透亮，眉毛细长乌黑，指尖一点点大的嘴唇色殷红，除了格外瘦弱些外看着实不像七月早产才落草的婴孩。
    只可惜这孩子生来命苦，刘家那边根本不肯认，宫里头也不会认，自己这个亲外祖母还要顾着寿宁侯府这么一大家子的老老少少，也不敢认下这个可怜的孩子。
    张夫人心口揪作一团，向李氏急急吩咐道：“找一户人家，不拘什么人，只要家世清白人踏实能干，把这孩子远远地送走，厚厚的打发金银，让他们再不要回这个是非之地了！”
    李氏自然明白此事关节重大。
    这孩子在风云跌宕的宫里头能拣条命出来己是靠了皇后娘娘的慈悲，若是等今上回过神来想起这孩子的来头，再迁怒于孩子身上，还不跟捏脚底下的蚂蚁似的。这位皇上在位小二十年了，那可绝不是心慈手软的人。
    李氏连提了几户人家，都有这样那样的不足之处，没等张夫人参详自家就先否决了。
    已经三更过了，夜里寒气重，屋子里还添了一盆八仙过海云珠纹钮兽头的铜熏炉，穿了夹丝棉妆花褙子的李氏不知是心急的还是燥热的，脑门上一层密密的汗珠子，她撩手抿了抿头发，忽然福至灵来想起来一个人选来。
    “娘，您还记得前头锣鼓巷胡同宋将军家的闺女宋知春不？”
    张夫人眼前一亮，“怎么不记得，她家里头没出事儿前好像跟她母亲往咱府里来过两回，是个身量高笑起来极爽利的孩子。”
    说起这锣鼓巷的宋家，却不得不提及昔年一件极大的惨事。
    建狩七年七月末，北元大军叩边，半个月就掳掠了九边多个村镇。消息传来时今上震怒，当着诸多朝臣摔了御案上惯用的五瓣葵囗秘色茶碗，一日之间连下七道旨意着重兵悍将前往阻截。
    却在这时有辽东关总兵许思恩上奏，说其麾下宁远守备宋四耕在北元进犯时临阵畏战，不思抵抗望风而降。北元左都王大喜，亲为他父子三人披红挂彩许以高官，而满城百姓尽成羔羊。
    一时间满朝文武哗然，百姓奔走相告怨怼之气喧天，锣鼓巷宋家名声一时间臭不可闻，有文人甚至以宋姓为耻，好事地痞和无知百姓夜间往宋家门上行泼秽物之举。消息传开后，激愤之下的宋四耕发妻宋夫人为证清白，当天就一头碰死在兵部衙门口的石狮子上，京城锣鼓巷宋家最后只剩下十七岁的小女宋知春艰难支应门庭。
    谁知十日后峰回路转，辽东关麾下宁锦城守备齐大胜百里加急呈上军报，诉北元大军实为七月初九开始进犯，首取重镇宁远城。因其守备宋四耕性情一贯桀骜不驯，与总兵许思恩向有龌龊。接到宁远告急后，许思恩一时不愤私自压下军报直至七月二十九才送至中枢，而此时北元三万大军己在宁远城外纠集完毕。
    宁远城面对数倍与己之兵力，负隅顽抗长达二十日，兵士器械殆